En amerikansk militärofficer är en medlem av USA:s väpnade styrkor som har förtjänat en officerskommission i det hierarkiska ledarskapssystem – värvad personal, underofficerare och underofficerare – som kännetecknar de flesta militära organisationer. USA har fem väpnade tjänster: armén, marinen, marinkåren, flygvapnet och kustbevakningen. Var och en av dessa tjänster har många tusen medlemmar, organiserade i olika strids- och stödenheter, var och en beordrad av en eller flera officerare, beroende på enhetens storlek. Amerikanska militärofficerare, även om de är utbildade och kvalificerade av tjänsten de ansluter sig till, är tekniskt utsedda av USA:s president.
Alla amerikanska militära officerare är universitetsexaminerade. Kärnan i den amerikanska militära officerskåren hämtas från de fem tjänsteakademierna: US Military Academy i West Point, NY; US Naval Academy i Annapolis, Md.; US Coast Guard Academy i New London, Ct.; US Air Force Academy i Colorado Springs, Co.; och US Merchant Marine Academy i Kings Point, NY. Dessa är fyraåriga högskolor som erbjuder rigorös militär utbildning, såväl som en grundlig högskoleutbildning, och ger en kandidatexamen samt en kommission som underlöjtnant eller fänrik, allt efter vad som är lämpligt.
Majoriteten av amerikanska militärofficerare tar dock examen från de tusentals civila högskolor och universitet i hela landet som samarbetar med tjänsterna för att erbjuda reservofficersutbildningskår (ROTC)-program. Dessa studenter tar examen med civila examina såväl som militära kommissioner.
Tjänsterna identifierar också några värvade medlemmar som potentiella officerare. De med högskoleexamen kommer att tilldelas Officers Candidate School (OCS). Anställd personal utan examen kan tillåtas av sin tjänst att gå på college och ta en examen, varefter de skickas till OCS.
Vissa amerikanska militärofficerare är direkt beställda i yrkesgrenar av sin tjänst. Militära advokater, till exempel, är helt legitimerade civila advokater efter ansökan om uppdrag som officer i Judge Advocate General’s (JAG) Corps, och läkare uppfyller i allmänhet alla akademiska krav och licenskrav innan ansökan om uppdrag i en av tjänsternas Medical Corps. Dessa officerare är i allmänhet beställda som kaptener i armén, flygvapnet eller marinsoldater, eller som löjtnanter i marinen och kustbevakningen.
Officerare får i stort sett samma grundläggande stridsutbildning som värvad personal, såväl som ledarskapsutbildning, för att förbereda dem för deras kommandon. Efter framgångsrikt slutförande av sin utbildning och sina högskoleexamina, som kan ske samtidigt, tas de i uppdrag som officerare, vanligtvis i den lägsta graden av sin tjänst: fänrik i marinen och kustbevakningen, och underlöjtnant i armén, flygvapnet och marinsoldater. Den nyaste fänriken eller underlöjtnanten betygsätter en salut från alla värvade och underofficerare, och överträffar även de högsta underofficerarna. Det rekommenderas dock inte att sådana officerare faktiskt drar rang till de sergeanter och underofficerare som är ansvariga för den dagliga driften av de väpnade tjänsterna.
En nybeställd amerikansk militärofficer kommer att tilldelas en av en mängd olika uppgifter, beroende på vilken tjänstegren de är tilldelad. Roterade genom ett antal tjänsteuppdrag kommer de att utsättas för de många ansvarsområden som förväntas av en amerikansk militärofficer, samt att få njuta av de tillhörande förmånerna och militära rabatterna. Under varje uppdrag kommer deras överordnade att ha möjlighet att utvärdera sin ledarskapspotential och lämplighet för större ansvar och auktoritet.
Den amerikanska militären erkänner tre typer av officerare. Den högst uppsatta gruppen är general- eller flaggofficerare, generalerna och amiralerna som befaller stora militära organisationer som divisioner och flottor som kan förväntas agera självständigt under längre tidsperioder. General- och flaggofficerare rekommenderas av presidenten och bekräftas av den amerikanska senaten. Fältgrad eller högre officerare, som befäl över mindre enheter som regementen och brigader som kan agera autonomt under begränsade tidsperioder, är överstar, överstelöjtnant och majorer i armén, flygvapnet och marinsoldaterna; samt kaptener, befälhavare och befälhavare i marinen och kustbevakningen. De tre lägsta graderna – andra och första löjtnanter och kaptener i marinkåren, armén och flygvapnet; och fänrikar, löjtnanter juniorgrad och löjtnanter i marinen och kustbevakningen, betecknas som officerare i kompanigrad respektive juniorgrad.
Efter att ha uppnått vissa milstolpar i tjänsten är en amerikansk militär officer berättigad till befordran till nästa högre rang. Befordran i den amerikanska militären är mycket konkurrenskraftig och baserad på tjänstgöring endast i den utsträckning som en minsta tid måste tjänstgöra i varje rang innan man blir berättigad till befordran till nästa rang. Kampanjer baseras på meriter och erfarenhet, och enligt den amerikanska militärens ”upp eller ut”-policy förväntas officerare som två gånger passerats för befordran lämna tjänsten eller gå i pension.