Under segregationseran i USA var svarta underhållare och deras fans inte välkomna till ”endast vita” arenor. Som svar uppstod ett omfattande nätverk av nöjesställen inriktade på en svart publik, och detta nätverk blev känt på ”chitlin’-kretsen.” Många framstående svarta underhållare arbetade på chitlin’-banan från 1800-talet till 1960-talet, och en tradition av övervägande svarta arenor har bestått i USA, även om segregationslagar har tagits bort från böckerna.
Termen ”chitlin’ circuit” kommer från ett populärt föremål som förekommer på många södra soulfood-menyer: chitterlings. Chitterlings, även kallade chitlins, är gris tarmar som rengörs noggrant och sedan stuvas eller steks. Chitlins har blivit nära förknippade med svart kultur i USA, även om de i själva verket också är populära bland sydliga vita.
Segregationslagar i USA var en unik utmaning för underhållare. Vissa svarta underhållare som Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Billie Holiday, Count Basie, Aretha Franklin och Cab Calloway beundrades av både svarta och vita, men de fick inte uppträda i segregerade lokaler. När de arrangerade turnéer var svarta underhållare begränsade till chitlin’-kretsen, eftersom dessa platser var de enda platserna som var säkra för svarta musiker, komiker och andra artister.
Baltimore ses ofta som hjärtat av chitlin-kretsen, tack vare dess rika tradition inom konsten. Chitlin’-kretsen slingrade sig uppåt i nordost, med många musiker som gjorde stopp på platser som Cotton Club i New York, och sträckte sig sedan in i Mellanvästern och omfattade stopp som Fox Theatre i Detroit och Regal Theatre i Chicago. Underhållare kan också gå in i den amerikanska södern, slå Victory Grill i Texas eller Ritz Theatre i Florida.
Som en allmän regel var de flesta kunderna på arenor längs chitlin’-banan svarta. Nyfikna vita besökare var dock välkomna på vissa ställen, särskilt ställen som fokuserade på jazz, en musikform som ofta korsade färggränsen och kände igen talang varhelst den fanns. När integrationslagar föreskrev upplösningen av ”endast vita” arenor, valde vissa svarta artister att hålla sig till chitlin’-kretsen, där de kände sig mer bekväma, särskilt i områden med de facto segregation vilket gjorde att uppträda på traditionellt vita arenor till en utmaning.
Speciellt inom jazzområdet gjorde några vita musiker bokningar under sina egna namn och lade till talangfulla svarta musiker till sina följe när dessa musiker upptäckte att de inte kunde boka sådana lokaler på egen hand. Detta väckte ibland kontroverser, även om dessa modiga musiker sedan dess har blivit erkända för sina bidrag till medborgarrättsrörelsen.