Utlovade delegater är delegater som kandidater tjänar under primärvalen till presidentskapet i USA. Det finns olika sätt att fördela delegater, vilket kan bero på statliga regler, hur primärval och valmöten vinner, och hur varje distrikt i en stat röstar. Både republikaner och demokrater har lovat delegater, men många republikaner har delstater där ”vinnaren tar alla” beslut. I huvudsak, om du vinner majoriteten i den staten, får du alla dess delegater. Demokrater fördelar ofta delegater efter procent av rösterna.
Teoretiskt sett är lovade delegater lovade att rösta på det sätt som deras distrikt röstade på. De skriver på ett löfte om att rösta som representanter för folket. Det finns dock ett kryphål, särskilt i hur demokraterna hanterar sitt nationella konvent. En utlovad ombud på röstningsdagen behöver inte avge sin röst baserat på sin utfästelse. Det finns ingen särskild övervakning av detta – det antas bara att delegaten kommer att rösta på den kandidat som han eller hon är utlovad.
Detta är ett problem i ett hårt omtvistat presidentval, och det har funnits kandidater som har föreslagit att de aktivt kommer att försöka att försöka undergräva den antagna rättvisa processen att rösta. Den sida som förlorade kan uppvakta lovade delegater, och ett fåtal kan faktiskt gå emot den omröstning som de lovade att upprätthålla. De flesta är etiska och håller sig till sin röst, men ett fåtal kan bli påverkad eller kan medvetet lura och rösta emot den kandidat de representerar.
Det är viktigt att ha detta i åtanke när man utvärderar hur nyhetsorganisationer och kandidater räknar sina utlovade delegater innan själva primäromröstningen. Potentialen finns, även om det inte diskuteras så mycket, för delegater att rösta på vilket sätt de väljer och inte välja den person som teoretiskt sett har ”vunnit” flest delegater. Även om detta aldrig har inträffat i ett konvent, finns det en möjlighet att det kan inträffa, och därmed undergräva den i stort sett demokratiska processen att nominera presidentkandidaten.
Republikanska reglerna är strängare på detta och gör att delegaterna skriver under ett uttalande om väljarens avsikt. Dessutom, om det demokratiska partiet anser att en utlovad delegat felaktigt representerar hans/hennes röst, kan de avsätta den specifika delegaten. Tyvärr är avsikten kanske inte känd förrän alla röster på konventet är räknade.
En annan fråga uppstår när kandidater i primärvalen hoppar av presidentvalet. Vad händer med de utlovade delegaterna som dessa kandidater har vunnit? I det demokratiska partiet, tekniskt sett kan dessa delegater rösta hur de vill, även om de vanligtvis är ålagda att rösta på personen med majoriteten av delegaterna. De kan dock respektera önskemålen från den person som de ursprungligen stödde, även om dessa önskemål inte är representativa för folkomröstningen.
Återigen, i det republikanska partiet, tenderar undertecknandet av ett röstavsiktsförklaring att förhindra väljarna från att rösta mot den kandidat som de har lovat att representera. Detta är i de flesta fall den kandidat som rekommenderas av den person som har hoppat av loppet. Denna rekommendation går vanligtvis till föregångskandidaten för att bevara partiets enhet.