Förfäderna till Colville-stammen, vars namn inte finns registrerade, var nomader och följde matkällor när årstiderna förändrades. Dessa indianer, som till stor del bodde i östra Washington, bestod av ett antal band eller stammar som sommar och övervintrade i byar eller läger. Förenta staternas regeringstjänstemän gav namnet ”Colville” till indianer som handlade i Fort Colville, Washington, oavsett om folket faktiskt var från samma stam. Idag bor många medlemmar av Colville-stammen på Colville Indian Reservation, som administreras av Confederated Tribes of the Colville Reservation.
Liksom många andra indianstammar påverkades Colville-stammen av européer innan dessa indianer kom i fysisk kontakt med utlänningarna. Detta kom i form av hästar, som importerades från Europa på 15-talet av europeiska upptäcktsresande. När hästar nådde dessa Washington-indianer i mitten av 1700-talet tillät hästar indianerna att resa i ett större territorium.
Under 1800-talet började européer, europé-kanadensare och europé-amerikaner etablera handelsplatser i östra Washington för att handla varor med indianer i området. Den första posten etablerades längs Columbiafloden 1807. År 1825 etablerade Hudson Bay Company Fort Colville, uppkallat efter Englands Lord Andrew Colville. Fortet låg i Kettle Falls, en traditionell handelsplats för Washington-stammar.
Allt eftersom 1800-talet fortskred flyttade fler människor av europeisk härkomst in på de traditionella platserna för de indianband som bodde i området. När handeln fortsatte och efterfrågan och konkurrensen på pälsar från djur som utter, bäver, björn och mink ökade, började handlare hänvisa till indianerna i området som ”Colville” för bekvämlighets skull.
Många indianer tvingades underteckna fördrag på 1850-talet, vilket begränsade sitt folk till reservat. USA:s president Ulysses S. Grant (1822-1885), som var en nyckelgeneral för unionen under inbördeskriget, etablerade Colville Indian Reservation genom verkställande order den 9 april 1872. En verkställande order är en lag eller regel utfärdad av USA:s president som inte kräver kongressens godkännande. Den ursprungliga reservationen inkluderade inte bara människor som var från ”Colville-stammen”, utan andra indianer inklusive några av Coeur d’Alene, som är franska för ”sylens folk”, och Methow, som traditionellt levde längs Methow Flod i norra Washington. Det tog bara tre månader innan USA:s regering började minska reservatets landområden.
Idag bor många av Colville-stammen och andra indianer från området i ett område som är mindre än hälften så stort som det ursprungliga reservatet. Colville Indian Reservation består av cirka 2,300 5957 kvadrat miles (XNUMX kvadratkilometer). Colville-stammen och andra indianstammar på reservatet inkluderar timmerprodukter och driver ett fiskkläckeri som levererar fisk till sjöar och vattendrag i norra centrala Washington.