I USA:s kongress kallas alla medlemmar som måste slutföra en lagstiftande session efter att ha misslyckats med att vinna omval för nästa session som lame ducks. Detta återspeglar den upplevda förlusten av makt eller brist på motivation som en medlem kommer att uppleva när han vet att han snart kommer att lämna sin position. Varje kongresssession som inkluderar lame duck-medlemmar kallas en lame duck session. Även om lame duck session inte inträffar med varje val, händer det ganska ofta i USA. Denna period är traditionellt förknippad med små framsteg och oförmåga att få saker gjorda som vanligt inom kongressen, även om vissa lame duck-sessioner har visat sig vara ett undantag från regeln.
Senatorer i USA tjänar sexårsperioder, medan ledamöter av representanthuset väljs för tvåårsperioder. Allmänna val hålls varje november, och kongressen tar vanligtvis en planerad paus för att hantera kampanj- och valuppgifter under denna tid. Vissa kongressmedlemmar kommer att välja att inte ställa upp för omval, medan andra kandiderar och förlorar mot en motståndare. Både dessa lama ankor och kongressmedlemmarna som framgångsrikt omvaldes måste sedan återvända för att avsluta den lagstiftande sessionen, som pågår från november till 3 januari varje år. Om några medlemmar av lame duck är närvarande under denna tidsperiod kallas det för en lame duck-session.
Även om lame duck sessioner har förekommit i många år, erkändes de inte formellt förrän 1935. Under detta år antog kongressen det 20:e tillägget till den amerikanska konstitutionen, som officiellt fastställde den 3 januari varje år som den sista dagen för den lagstiftande sessionen. Detta är också dagen då lame duck-medlemmar officiellt förlorar sina positioner, och som nyvalda lagstiftare erkänns som tillförordnade senatorer eller kongressledamöter. Detta datum fungerar också som slutet på en lame duck session, om tillämpligt, och starten på en ny, mer produktiv session av kongressen.
Under en lame duck session ses kongressen ofta ha begränsad makt att anta lagar eller utföra grundläggande uppgifter. Många politiska kommentatorer hävdar att medlemmar av lame duck helt enkelt kommer att gå igenom förslagen under denna tidsperiod, och kommer att misslyckas med att anstränga sig för att representera sina väljare. Efter att ha förlorat valet eller bestämt sig för att gå i pension kan dessa medlemmar känna sig förrådda av sina samhällen eller helt enkelt ha tappat intresset för sina jobb.
Även de medlemmar som har blivit omvalda möter utmaningar under en lame duck session. Dessa sessioner kännetecknas ofta av konflikter mellan kongressmedlemmar, som till och med avsiktligt kan försöka hämma varandras ansträngningar under denna tid. Den här typen av konflikter är särskilt vanligt när valet i november medför stora förändringar, som en förskjutning av kontrollen från ett politiskt parti till ett annat. Inte alla lame duck-sessioner är dock improduktiva. Vissa går mycket smidigare och låter kongressledamöter slutföra sitt arbete normalt utan bråk eller konflikter.