Sexuell dimorfism är en term som beskriver de könsbaserade fysiska skillnader som ofta finns hos olika djurarter. Experter har fastställt att dessa variationer finns av många olika anledningar, varav några är baserade på sexuell reproduktion, medan andra är baserade på könens praktiska roller i olika sociala strukturer. Sexuell dimorfism kan presentera sig på många olika sätt, inklusive storleksskillnader, variationer i färg eller förändringar i grundformen. Framstående exempel är lejonhanens man eller de uppenbara skillnaderna i storlek och form mellan de mänskliga könen.
Sexuell dimorfism kan existera på många olika sätt i hela djurriket. Vissa av dessa kan anses vara ganska uppenbara, medan andra ofta är mycket subtila och kan vara svåra att lägga märke till genom enkel visuell identifiering för dem som inte är experter. Till exempel kan sexuell dimorfism vara något som är relativt lätt att upptäcka, som en drastisk skillnad i färgen på pälsen, eller det kan vara något mycket svårt att se, som en skillnad i framträdande av ögonbrynsryggar. För vissa djur ser könen så lika ut att inte ens experter kan se skillnad utan att undersöka djuret mycket noggrant eller utföra tester på det.
En av de vanligaste formerna av sexuell dimorfism är en skillnad i storlek mellan könen. Hanar är vanligtvis större än honor, och detta gäller särskilt bland olika sorters däggdjur. Det finns dock undantag från detta, och i de fall där honorna är större finns det faktiskt en speciell term för situationen: omvänd sexuell dimorfism. Några av de mest framträdande exemplen på detta finns i allmänhet bland speciella fåglar och vissa typer av insekter.
I många fall existerar sexuell dimorfism främst för att tjäna som ett hjälpmedel för identifiering eller för att främja sexuell attraktion. Till exempel, hos påfågeln hjälper den ljusa svansfjäderdräkten hanen att säkra en kompis. Hos andra djur kan denna typ av attraktion genereras från en förändring i grundform, eller till och med en extra kroppsdel som sticker ut visuellt.
Det finns också fall där sexuell dimorfism existerar främst av praktiska skäl. Till exempel, hos vissa arter dikterar den sociala strukturen olika roller för könen. Ibland kommer mannen eller kvinnan att ha ett specifikt jobb som kräver någon speciell fysisk egenskap. Lejonmanen är generellt sett ett bra exempel på denna typ av skillnad. I lejonets sociala miljö slåss hanar vanligtvis mot andra hanar för att skydda stoltheten, och manen tjänar till att få hanen att se större ut, samt hjälpa till att skydda strupen under ett slagsmål.