En viktig typ av analogi är en metod för förklaring eller förtydligande som involverar en jämförelse av det svåra materialet med något som är lättare att förstå av förklararens publik. De två punkter som används i analogin behöver inte vara lika i något avseende annat än det element som är ämnet för diskussionen. På grund av det begränsade behovet av likhet i en analogi, kan saker som vi normalt skulle tänka på som ganska olika från ämnet tjäna en roll för att öka förståelsen.
I en analogi i konversation görs jämförelsen ofta med antingen:
• något som är närvarande och kan manipuleras – du kan ibland se människor på restauranger som visar scenarier som använder sina salt- och pepparskakar och bestick för att skapa analogin;
• något som är allmänt känt för nästan alla – till exempel en film, låt, berättelse eller kulturell upplevelse som delas och därför kan användas som grund för att förklara ett objekt som ännu inte delas kan refereras;
• en särskild gemensam erfarenhet eller förståelse som förklararen delar med den specifika publiken, till exempel något som inträffade i en tidigare interaktion, kan utgöra grunden för en analogi.
Den kanske mest kända användningen av analogi inom underhållning återfinns i förklaringarna som Dr Charles Eppes ger i programmet Numb3rs för att hjälpa icke-matematiker, som hans bror och kollegor vid FBI, att förstå ett koncept eller dataanalysmetod som involverar högt specialiserade matematik. Genom att använda vardagliga exempel eller faktiskt använda föremål som finns i den omedelbara miljön, kan Charlie göra sitt logiska språng konkret för människorna han pratar med.
Många av den här typen av analogier görs med hjälp av ordet som, och är därför tekniskt exempel på den talfigur som kallas liknelse.
En andra typ av analogi, metafor, skiljer sig från den första genom att den tar fler friheter genom att den säger att en sak är en annan. Som med andra troper ska detta inte tas bokstavligt, utan ses som bildspråk. Uttrycket ”Tiden rinner ut” är en metafor som skapar en analogi mellan tid och ett timglas där sandpartiklarna rinner från en sida till en annan. Tid är egentligen inte ett gäng små partiklar: det är en dimension. Genom metaforen föreställer vi oss tillfälligt tiden på ett annat sätt.
En tredje typ av analogi är den typ som finns i den verbala delen av Graduate Record Exam, eller GRE. I denna typ av analogiproblem ges förhållandet mellan en uppsättning objekt, och testtagaren måste välja en analog uppsättning från fem val. Ett exempel är:
KO : KALV :
(A) tacka: unge
(B) sto : föl
(C) höna : tupp
(D) bagge : lamm
(E) sugga : gris
Svaret är B, för precis som en ko är mamma till en kalv så är ett sto mamma till ett föl. Inget av de andra valen visar en mor/avkomma relation.