Budgetlagen är ett valfritt antal lagstiftningsåtgärder som antagits av USA:s kongress för att standardisera processen genom vilken den federala regeringen upprättar den nationella budgeten. Ramen för processen fastställdes först 1921 och modifierades sedan igen 1874. Enligt lagstiftningens mandat ingår många olika kontor i processen, inklusive presidenten, husets och senatens budgetutskott och kongressens budgetkontor.
Varje år hjälper kontoret för ledning och budget i den verkställande grenen presidenten att upprätta en föreslagen budgetförfrågan. Denna begäran inkluderar alla ekonomiska behov för de federala verkställande kontoren och oberoende organ inom regeringen. Enligt 1921 års budget- och bokföringslag ska detta ske varje år mellan första måndagen i januari och första måndagen i februari. För att beskriva förslagets behov innehåller budgetförfrågan olika forskningsdokument och uttalanden som beskriver nödvändigheterna för nästa räkenskapsår.
Detta förslag skickas sedan till den lagstiftande grenen där parlamentets och senatens budgetutskott tar förfrågningarna och ändrar det som de finner lämpligt. Känd som den årliga budgetresolutionen måste varje kommitté lägga fram den ändrade lagstiftningen till våningarna i båda husen i början av april. Konstitutionellt anses budgetprocessen vara en samtidig resolution där presidenten inte behöver underteckna den färdiga produkten. Det binder helt enkelt kongressen till lagstiftningen, vilket kräver att den ska anslå de nödvändiga medlen för varje utgift. Varje hus godkänner sin egen version av budgetresolutionen, som sedan kräver en konferensrapport som stämmer av skillnaderna.
Budgetlagen ändras med jämna mellanrum för att hantera utmaningar med att fastställa den årliga utgiftsprocessen. En större översyn ägde rum med 1974 års Congressional Budget Act, som skapade Congressional Budget Office och gav senaten möjlighet att påskynda budgetprocessen. En annan viktig förändring inträffade 1990 med upprättandet av pay-as-you-go (PAYGO) lagstiftning som kräver att alla nya utgifter betalas av nya skatter eller nedskärningar från befintliga program. Detta bidrog till att hålla underskottet och den totala federala skulden nere.
Till skillnad från de flesta andra lagar i senaten, kan budgetavstämningsprocessen inte manipuleras. Normalt kräver en filibuster tre femtedelars röst för att avsluta debatten på golvet, utan vilken lagstiftningsprocessen i huvudsak stoppas. Detta ledde till att många icke-relaterade räkningar, kända som ryttare, bifogades budgeten. Som svar gav budgetlagen mandat till Byrd-regeln. Denna regel tillåter senatorer att ta bort bestämmelser som anses vara främmande och inte har något att göra med budgeten.