Mugwumps var medlemmar av det republikanska partiet i amerikansk politik som under presidentvalet 1884 valde att inte stödja den republikanska kandidaten och istället samlade sig bakom den demokratiska kandidaten, Grover Cleveland. Medan termen har haft ett antal olika betydelser och används endast under ganska ovanliga eller specialiserade omständigheter idag, är det vanliga användningssättet menat som en referens till de politiska mugwumpsen under det sena 19-talet, och det används vanligtvis för att hänvisa till dem som vända sig mot sin egen grupp, vanligtvis i politisk mening. I valet 1884 vann Grover Cleveland valet, och hans seger i flera nyckelstater, som New York, citeras ofta för att bero på mugwumps agerande i dessa regioner.
Termen i sig kommer från ett Algonquin indianord mugguomp, som vanligtvis översätts som ”person av betydelse” eller ”krigsledare.” Detta ord användes redan före republikanernas agerande under valet 1884 och hänvisade ofta till någon som tycktes tycka att han eller hon var överdrivet viktig. I den användningen var det också vanligen menat som en nedsättande etikett och ofta förknippat med någon som nyligen hade fått ett sken av makt och omedelbart använde den lilla makten för att bli väldigt irriterande för andra.
Efter valet 1884 blev dock mugwumps synonymt med republikanerna som hade valt att stödja Cleveland snarare än den republikanska kandidaten James G. Blain. Det rapporteras vanligtvis att Charles Anderson Dana, redaktör för New York Sun vid den tiden, gav mugwumps deras namn och använde termen hånfullt. Även om termen har gått ur populär användning, har den fortfarande citerats ibland när man refererar till medlemmar i ett politiskt parti eller en rörelse som gör ansträngningar mot sitt eget parti. Det kan också användas för att referera till någon som inte kan eller vill fatta ett beslut, som mugwumps ofta sades vara, och används för att referera till någon som ”sitter på staketet” om ett beslut. I sådana fall sägs personen ofta sitta med sin ”mugg på ena sidan” och hans eller hennes ”gump på den andra”.
Termen har också lyckats leva vidare i en rad olika referenser inom populärkulturen, inklusive mindre användning i de populära Harry Potter-böckerna och William Burroughs-romanen Naked Lunch. I Harry Potter-böckerna hänvisar en karaktär som heter professor Dumbledore till sig själv som ”Supreme Mugwump of the International Confederation of Wizards”, och Burroughs använde ordet för en fiktiv varelse i sin ganska psykedeliska roman. Under 1960-talet bildades ett kortlivat band i New York under namnet ”The Mugwumps”, även om de inte producerade några större hits.