Watts Towers är en serie sammankopplade strukturer i Los Angeles-kvarteret Watts. Dessa strukturer har blivit kända runt om i världen, och de är ett av få folkkonstverk som har accepterats i USA:s nationella register över historiska platser. Idag underhålls platsen av Kaliforniens parkavdelning, och den är öppen för alla besökare som vill se den.
Flera saker om Watts Towers är särskiljande och värda att notera. Den första är själva storleken på projektet; det finns 17 strukturer, varav flera är nästan 100 fot (30 meter) höga. Strukturerna är täckta av utsmyckade mosaiker och dekorationer, som representerar tusentals timmars arbete, och de byggdes helt av en man, Sabato Rodia, på sin fritid. Många besökare i tornen blir också förvånade över att få veta att de byggdes för hand, utan hjälp av tunga maskiner eller annan utrustning.
Sabato Rodia började bygga på Watts Towers 1921. Den italienska invandraren sa att han ”ville göra något stort”, så han gick runt och gjorde det, böjde armeringsjärn i form för att göra tornens skelett och täckte dem sedan i rensad metall och andra hittade föremål innan han applicerade ett lager murbruk för att stödja hans komplexa mosaik. Han avslutade konstruktionen 1954, och när han var klar var Watts Towers täckta av skrotporslin, glasflaskor och en mängd andra föremål.
Han hänvisade till tornen som nuestro pueblo, eller ”vår stad”, men samhället i Watts var inte särskilt mottagligt för hans projekt. Vissa misstänkte att tornen användes för att kommunicera med japanerna under andra världskrigets spänningar, och Rodias arbetsplats vandaliserades ofta samtidigt som han själv förföljdes. Knappt ett år efter att han avslutat turnéerna lämnade han, för att aldrig återvända.
Efter att Watts Towers övergavs, försökte staden Los Angeles att förstöra dem, bara för att möta ett världsomspännande ramaskri. Watts Towers, hävdade anhängare, var ett häpnadsväckande kulturellt och folkligt landmärke, och det skulle vara brottsligt att riva dem. Som ett resultat återställdes platsen till slut och övergick till statens ägo för bevarande.
Flera årliga festivaler hålls vid Watts Towers, och besökare kan också se föreställningar på ett närliggande scenkonstcenter. Medan Watts Towers kan ha börjat som bakgårdsprojektet för en uttråkad italiensk invandrare, förvandlades de till ett imponerande kulturellt landmärke och de besöks av ett stort antal människor varje år.