Government Accountability Office (GAO) är ett amerikanskt lagstiftande kontor som arbetar under den amerikanska kongressen. Dess huvudsakliga funktioner är att undersöka, granska och utvärdera alla affärer med offentliga medel och den ekonomiska effektiviteten inom den amerikanska regeringen. Government Accountability Office håller i princip den amerikanska regeringen ansvarig för att skydda användningen av skattebetalarnas dollar. Den ger också rekommendationer till statliga myndigheter och ledare i kongressen om hur utgifterna kan ändras eller förbättras för att bli mer effektiva.
Mycket av det arbete som utförs av Government Accountability Office efterfrågas av medlemmar av den amerikanska kongressen. Kongressens ledare kan begära resultatgranskning, utgiftsstudier eller specifika områdesrevisioner. Till exempel granskar kontoret ofta prestandan för specifika statliga program för att säkerställa att skattebetalarnas pengar används på rätt sätt.
Utöver revisioner och utgiftsöversikter har kontoret även en utredningsfunktion. Om det finns tecken på olagliga utgifter eller felaktig användning av skattebetalarnas pengar i något område av regeringen, inklusive program, kontor, tjänster och andra byråer, ansvarar Government Accountability Office för utredningen och för att lämna in den slutliga rapporten och rekommendationen. Vanligtvis skickas rapporterna till kongressen och ibland till USA:s president. Historiskt sett har sådana undersökningar avslöjat slösaktiga eller olagliga utgifter och har i slutändan sparat en hel del skattebetalarnas pengar, vilket ger kontoret dess smeknamn ”Congressional Watchdog”.
Government Accountability Office drivs av Comptroller General of the United States, en position som utses av presidenten och godkänns av senaten. Intressant nog kan presidenten inte avlägsna en person från denna position efter utnämningen; kontrollören kan endast avsättas från sin tjänst genom en kongressens gemensam resolution eller riksrätt. En person som utsetts till denna tjänst tjänstgör en mandatperiod på 15 år och kan inte utses en andra gång.
Budget- och redovisningslagen från 1921 inrättade det statliga redovisningskontoret, som från början kallades General Accounting Office; byråns namn ändrades senare för att bättre återspegla dess funktion inom den amerikanska regeringen. Skapandet av kontoret var ett svar på de kaotiska utgifterna som inträffade under andra världskriget. Även om utgifterna under kriget i huvudsak avslutade den stora depressionen, ökade nationens skuld till en sådan grad att regeringsledare insåg mer kontroll och centraliserad finansiell information skulle vara nödvändig för framtida finansiell stabilitet. Kontorets ursprungliga huvudkontor ligger i Washington DC, men nu finns det regionala kontor i många större städer över hela landet, inklusive Seattle, Boston, Denver och San Francisco.