Jewel Cave National Monument, som ligger i Black Hills i South Dakota i USA (USA), är världens näst längsta grotta. Grottan är inte uppkallad efter några faktiska juveler den besitter, utan snarare för kalcitspatkristallerna som glittrar som juveler längs väggar och tak. Den sträcker sig över ungefär 150 miles (240 km), och är näst efter Kentucky’s Mammoth Cave National Park, även i USA, som mer än fördubblar Jewel Cave National Monument med 367 kartlagda miles (590 km). Jewel Cave upptäcktes 1900 och USA:s president Theodore Roosevelt proklamerade den till ett nationellt monument den 7 februari 1908. Den fortsätter att fungera som en turistattraktion under US National Parks Service, en avdelning av inrikesdepartementet.
Jewel Cave upptäcktes 1900 av bröderna Frank och Albert Michaud. De trodde att grottan var av viss betydelse och lämnade in ett gruvanspråk under titeln ”Jewel Tunnel Lode.” Under några år försökte bröderna Michaud att förvandla grottan till en turistplats, men sålde den till slut till den amerikanska regeringen för 750 dollar. Regeringen fortsatte ansträngningarna att föra turister till Jewel Cave National Monument, medan forskare fortsatte att utforska dess passager. År 1935 använde Civilian Conservation Corps (CCC) en budget på $1500 från regeringen för att skapa nya bekvämligheter för allmänheten och parktjänsten. En stuga med tre rum för att användas av rangers byggdes, och komfortstationer med fungerande badrum tillhandahålls för turister. CCC utökade också ingången till grottan.
Fram till 1959 hade bara två miles (3.2 km) av grottan upptäckts. 1961 hade dock mer än 15 km av grottgångar kartlagts, tack vare en ambitiös insats ledd av bergsklättrarna Herb och Jann Conn, tillsammans med geologen Dwight Deal. Även om upptäckten var spännande gav den problem. De nyligen kartlagda passagerna sträckte sig bortom gränserna för det ursprungliga Jewel Cave National Monument och in i US Forest Service-områden. Detta löstes genom att byta mark med Skogsvården och därmed utöka monumentets gränser. National Park Service satte snabbt upp ett nytt besökscenter och började genomföra nya rutter. Andra funktioner tillkom också under en fem och ett halvt år lång renoveringsperiod, såsom en hiss, en parkeringsplats och ett underhållsområde.
Än idag sträcker sig mer än 45 procent av grottans kända passager utanför gränserna för Jewel Cave National Monument och in i Black Hills National Forest. Baserat på grottans luftflöde tror forskare att det finns betydligt fler grottgångar som ännu inte har upptäckts. Kvalificerade volontärer fortsätter att kartlägga i genomsnitt 3 miles (4.8 km) av tidigare okänt territorium om året.
Jewel Cave National Monument är också värd för en mängd olika vandringsleder. Det finns 1,279 5.17 tunnland (XNUMX kvadratkilometer) skog i parken att vandra och utforska. Guider erbjuder turer i grottan såväl som på ytliga stigar. Några ämnen som turer fokuserar på är fågelskådning och vilda blommor. Turer på ytan är gratis, medan turer i grottan erbjuds mot en avgift.