Foxglove är det vanliga namnet på ett släkte av blommande växter, Digitalis. Det finns cirka 20 arter, där den ikoniska lila Foxglove är den mest kända.
Både det vanliga namnet, fingerborgsblom, och det vetenskapliga namnet Digitalis hänvisar till formen på blommorna. Digitalis betyder bokstavligen ”fingerliknande” och beskriver blomman ganska bra, eftersom de lätt kan passas över ett litet mänskligt finger. Namnet är en mer nyckfull lek på denna form, eftersom det är lätt att föreställa sig att blommorna fungerar som vantar för någon sorts liten varelse, som en räv.
Många typer av fingerborgshandskar är giftiga, men har ett antal medicinska användningsområden när de tas med måtta. Deras giftighet har gett dem några mörkare smeknamn, som Witches’ Gloves och Dead Man’s Bells. Även om hela växten är giftig, är de övre bladen överlägset mest giftiga, och i extrema fall kan intag av ens en liten mängd leda till döden. Förutom potentiellt dödsfall kan det också orsaka livliga hallucinationer, delirium, svåra magkramper och smärta, kräkningar, diarré, illamående och intensiv huvudvärk.
Om ingen behandling tas kan symtomen vid intag av fingerborgsblomma fortsätta att intensifieras. Dessa kan inkludera allvarliga nervösa skakningar, kraftiga synhallucinationer, förlust av hjärnfunktion, en långsammare puls och hjärtklappning. Så småningom kan dessa leda till döden.
Foxglove har använts medicinskt under lång tid, och formaliserades först som ett botemedel inom modern medicin i slutet av 18-talet. Det användes främst vid denna tidpunkt för att behandla vissa hjärtsjukdomar, och fungerade som en antiarytmika för att behandla människor med oregelbundet snabba hjärtfrekvenser. Det fortsätter att ordineras till personer som har förmaksflimmer.
Växten används också av vissa människor som hallucinogen av både andliga skäl och underhållning. Generellt sett är dock riskerna med att inta fingerborgsblomma tillräckligt höga för att det rekommenderas för rekreation. Liksom andra gifter som orsakar hallucinationer, kan det lätt förvandlas från att framkalla en resa till att döda användaren.
Av liknande skäl har fingerborgsblomma till stor del övergetts, eller åtminstone fått sitt recept reducerat, av örtmedicinska samfundet. Tillämpningarna av växten är ganska begränsade och överlappas av många andra, mindre farliga, örter. Eftersom det kan vara svårt att bestämma den rätta dosen och konsekvenserna kan vara extrema, tenderar bara de mest erfarna örtläkare att ordinera det, och även då bara om det inte finns något annat substitut.
Historiskt sett använde den medicinska världen fingerborgsblomma inte bara för att kontrollera förmaksflimmer, utan också för att behandla olika anfallssjukdomar, inklusive epilepsi. När andra behandlingar blev mer tillgängliga, övergavs den dock till stor del, och anses nu vara en olämplig behandling av de flesta läkare.