Dakotaindianerna är en del av den större gruppen siouxindianer. Dakota bor i övre Mellanvästern i USA i de nuvarande delstaterna North Dakota, South Dakota, Minnesota och Wisconsin, samt delar av södra centrala Kanada, och hade en komplex politisk struktur och överlevde många hårda vintrar. Dakotaindianerna är idag spridda över hela USA, även om många av dem fortfarande bor i samma geografiska område som sina förfäder.
Sioux-nationen består av flera stammar. Dessa mindre grupper av Sioux har gemensamma kulturella och politiska band genom historien. Förr i tiden hade var och en av stammarna olika politiska intressen. Dessa intressen är mindre avgörande för dagens Dakota-indianer, av vilka många är politiskt anslutna i ett försök att hävda stammens rättigheter i ett samhälle som är mer inriktat på att tillmötesgå icke-stammars intressen.
”Dakota” är bara ett namn för denna grupp av infödda människor; vissa siouxstammar använder orden ”Lakota” och ”Nakota” för att beskriva sig själva. Dessa skillnader är bara skillnader i dialekt. Med andra ord, att säga ”Lakota” mot ”Dakota” eller ”Nakota” gör ingen väsentlig förändring i innebörden. Lakota är det vanligaste av de tre termerna, men Dakota är också populärt. I första hand hänvisar endast medlemmar av en av de olika siouxstammarna till sig själva som Nakota.
Historiens Dakota-indianer levde ett nomadliv. Även om stammarna inte var matriarkala i släktled och ledarskap, hade kvinnor rätten till all egendom i Dakota-stammarna. Stamkvinnor ägde lätt transporterbara hem och alla ägodelar i hemmet. När stammen behövde flytta var det kvinnorna som packade ihop och flyttade föremålen. Män kunde inte äga egendomen i sig.
Dakotaindianerna, liksom många andra infödda grupper, begränsade den högsta ledarställningen – chefen – till endast män, även om kvinnor deltog fullt ut i andra aspekter av stamlivet. De producerade konst och bar siouxtraditionernas mantel genom berättande och musik. Dessa traditioner gick muntligt i arv i århundraden, och både kvinnor och män deltog i berättandet. Kvinnor i det samtida samhället kan väljas till toppledarpositioner inom en stam.
Barn i Dakota-stammarna levde stabila, hjälpsamma liv, ungefär som barn i senare västerländska samhällen. Barn deltog i hushållsarbete, men inte lika mycket som barn i vissa kulturer. Barn i Dakota-stammarna hade några leksaker och ledig tid att leka, med minimalt hushållsarbete för att se till att alla nödvändiga uppgifter blev klara.