Oliver Wendell Holmes, Jr. är en av USA:s mest kända domare som tjänstgjort i USA:s högsta domstol. Känd för sina skarpa skrivande och talförmågor och sin ganska imponerande valrossmustasch, är domare Oliver Wendell Holmes flitigt refererad och citerad i diskussioner om amerikansk lag. Ofta kallad ”The Great Dissenter”, är han känd för ibland motsägelsefulla åsikter som bildade hans egen filosofi om lag och rättsliga förfaranden.
Oliver Wendell Holmes, Jr., född 1841 var son till en välkänd poet och filosof. Som ung exponerades Holmes för den bästa privata utbildningen i Boston och växte upp i en mycket litterär familj. På Harvard var Holmes besviken på sin utbildning och skrev ofta kritiska artiklar som redaktör för Harvard Magazine.
Även om Homes var redo för en välplacerad karriär, valde Homes att gå med i armén efter examen och tjänstgjorde på unionssidan av inbördeskriget. Han stred i de blodiga striderna i Antietam och Fredericksburg. Kanske kommer hans första berömda citat från den här eran, när han enligt uppgift ropade ”Gå ner, din dåre!” på president Lincoln, som var ett självklart mål när han besökte trupper under slaget vid Fort Stevens. Oliver Wendell Holmes led av tre allvarliga sår och många sjukdomar och avslutade sin tjänst 1864.
Efter kriget sysslade Holmes med att bilda familj och gå på Harvard Law School. Han praktiserade jurist i nästan tjugo år och bidrog till många framstående juridiktidskrifter. 1881 publicerade han sitt berömda verk, The Common Law, baserat på en serie föreläsningar som han hade hållit vid universitet. Kort efter publiceringen nominerades Oliver Wendell Holmes till Massachusetts State Supreme Court, där han tjänstgjorde som justitieråd i tjugo år.
Under inrådan av Massachusetts senator Henry Cabot Lodge nominerade president Theodore Roosevelt Holmes till USA:s högsta domstol 1902, ett beslut han senare skulle ångra. Holmes hade ägnat sin karriär åt att utveckla en tydlig teori om vikten och jurisdiktionen av federal lag, och skulle ofta argumentera mot Roosevelts förslag. Han stödde bildandet av icke-våldsamma fackföreningar och stödde allmänt praxis och skydd av yttrandefrihet. Oliver Wendell Holmes anses vara en av de största anhängarna av rättslig återhållsamhet, eller att låta lagen avgöra snarare än att basera domar på domares personliga åsikter.
Oliver Wendell Holmes, Jr. pensionerades från Högsta domstolen vid 90 års ålder, 1932. Vid tiden för sin död 1935 hade Holmes bidragit till mycket av grunden för modern konstitutionell lag i Amerika. Hans omfattande skrifter anses vara några av hans tids största juridiska texter, och är flitigt studerade och reproducerade bland advokatkåren. Genom sina bidrag som advokat, domare och juridikteorier anses Oliver Wendell Homes, Jr. vara en jätte i den amerikanska juridikpraktiken.