Vad är Liberty Party?

Liberty Party var ett politiskt parti i USA som förde fram en antislaveriplattform på 1840-talet. Partiet var alltid ett mindre politiskt parti; den högsta nationella andelen röster som den erhöll var 2.3 % under valet 1844. Avskaffande rörelsen växte sig dock starkare under åren fram till det amerikanska inbördeskriget. Många medlemmar av Liberty Party gick samman med andra avskaffande för att bilda Free Soil Party, som fick 10% av nationella röster i presidentvalet 1848. Liberty Party skilde sig från andra abolitionistiska rörelser genom att dess ledare var villiga att arbeta inom ramen för amerikansk lag för att uppnå sina mål.

1840-talet var ett decennium som kännetecknades av ökande friktion kring slaverifrågan i USA. Storbritannien avskaffade slaveriet under större delen av sitt imperium 1833. Advocates of Manifest Destiny, eller USA:s expansion västerut, lyckades etablera nya territorier på Amerikanska gränsen. Nordamerikanska stater hade i stort sett förbjudit slaveri, medan de flesta sydstater fortfarande var starkt beroende av slavarbete. Huruvida slaveri skulle vara lagligt i de nya territorierna var en fråga som alltmer splittrade amerikanerna på 1840-talet.

År 1833 var den amerikanske socialreformatorn William Lloyd Garrison med och grundade American Anti-Slavery Society. Samhället krävde en omedelbar frigörelse av alla slavar i USA utan förbehåll. Garrison skrev en deklaration som anklagade slavinnehavare som syndare och människostjälare. Han föraktade också den amerikanska konstitutionen och förlöjligade den politiska processen som ett sätt att ytterligare avskaffa. Skillnader över retoriken från American Anti-Slavery Society, som väckte betydande motstånd, var en av anledningarna till att Liberty Party grundades.

Liberty Partys första nationella konvent ägde rum i Albany, New York den 1 april 1840. Ett första fokus var att pressa den amerikanska federala regeringen att skilja sig från slaveriet. Den flyktande slavklausulen i konstitutionen krävde att förrymda slavar skulle återlämnas till sina tidigare ägare om de skulle fångas av myndigheterna i någon stat. Liberty Party förklarade klausulen ogiltig.

Trots små framgångar i presidentvalet främjade Liberty Party den avskaffande saken inom amerikansk politik. En majoritet av medlemmarna lämnade partiet för att hjälpa till att bilda Free Soil Party 1848. Free Soil Party undvek uppflammande retorik och fokuserade på omedelbara politiska mål. Till exempel kämpade den för att eliminera diskriminerande lagar mot frigivna svarta i delstaten Ohio. År 1854 hade Free Soil Partys politiska plattform blivit mainstream, och partiet absorberades till stor del av det republikanska partiet.