USA:s handelsminister är chef för handelsdepartementet, en statlig myndighet som arbetar med frågor som rör utländsk och inhemsk handel. Denna byrå har funnits sedan 1913, då den delades från Department of Commerce and Labor. Det finns ett antal mycket olika divisioner inom handelsdepartementet, och USA:s handelsminister assisteras av ett urval av undersekreterare och andra anställda som ser till att varje kontor inom handelsdepartementet fungerar smidigt och effektivt.
Handelsdepartementet är en byrå på kabinettsnivå, vilket gör USA:s handelsminister till medlem av presidentens kabinett. Precis som med andra chefer för byråer på regeringsnivå, står USA:s handelsminister också i linje för presidentskapet i USA, förutsatt att han eller hon är en naturlig medborgare i USA. På raden av presidentens succession rankas USA:s handelsminister på 10:e plats, vilket gör det osannolikt att en handelsminister någonsin skulle hamna i Oval Office som tillförordnad president.
Denna byrå har som mål att uppmuntra och stödja handel, både utländsk och inhemsk, i USA. Den fokuserar på frågor som jobbtillväxt, teknisk innovation och att skapa ett ekonomiskt klimat som är vänligt för företagen. Några anmärkningsvärda byråer i Department of Commerce inkluderar National Institute of Standards and Technology, National Oceanic and Atmospheric Administration och Patent and Trade Office.
Som en allmän regel ersätts USA:s handelsminister med varje ny presidentadministration, eftersom de flesta presidenter vill omge sig med ett stödjande och produktivt kabinett. Presidenter söker vanligtvis utnämnda personer som delar sina mål för den amerikanska ekonomin och deras filosofi om hur dessa mål kan uppnås. Denna utnämning är föremål för senatens bekräftelseutfrågningar, vilket ger senaten en chans att avvisa oönskade kandidater.
Förutom att leda handelsdepartementet ansvarar USA:s handelsminister också för att ge råd och information till presidenten. Han eller hon håller presidenten informerad om frågor som kan påverka amerikansk handel och ger policyrekommendationer som är utformade för att främja byråns mål. Handelsministern träffar också representanter för andra myndigheter som har inflytande på handelsdepartementets verksamhet, allt från tulltjänsten till USA:s finansminister.