Slangtermen ”doughboy” användes för att hänvisa till amerikanska infanterisoldater under första världskriget, även om termen föll ur popularitet efter den tidpunkten. Trots ryktet om att européer myntade termen för att amerikaner var ”långsamma att resa sig” för att gå med i första världskriget, kallades infanterisoldater även doughboys under det mexikanska amerikanska kriget, från 1846-1847, och det är troligt att termen var utbredd under den perioden. Liksom slangtermer på många språk är ursprunget till ordet ganska grumligt, och det finns ett antal konkurrerande teorier för att förklara hur doughboyen kom till.
Innan man undersöker teorierna för begreppets ursprung är det viktigt att titta på hur det användes. Till en början använde medlemmar av det beridna kavalleriet ”doughboy” som en nedsättande term för medlemmar av infanteriet, som i allmänhet sågs ner på av andra medlemmar av de väpnade styrkorna. Infanterisatser och förnödenheter hänvisades också till med benämningen ”doughboy”, för att skilja dem från kavalleriförnödenheter, som ofta var av högre kvalitet. Vid första världskriget hade dock doughboys antagit termen för sig själva och använde den i brev hem och för att beskriva sig själva. Officiella militära utskick och publikationer började också hänvisa till medlemmar av infanteriet som doughboys, och européer använde ordet som en allmän term för alla amerikanska soldater, eller Yanks.
Den mest troliga förklaringen till ursprunget till ”doughboy” är knuten till det mexikanska amerikanska kriget. Under långa marscher skulle infanteriet röra upp stora mängder damm och smuts, vilket avslutade dagen med att se ut som lerfigurer. Deras smutsiga ansikten och uniformer liknade adobestrukturerna som användes i hela sydvästra USA, och det är möjligt att kavalleriet retade infanteriet genom att kalla dem ”adobe boys”, och att termen korrumperades till ”doughboy”.
Termen kan också vara relaterad till bakverk. De hopsatta knapparna på infanteriuniformer liknade de små bakverken som kallas doughboys, och det är också troligt att ett antal unga bagarlärlingar sökte sin lycka i kriget. Vissa teoretiker har också föreslagit att många infanterimåltider inkluderade degbröd bakade i lägereldar, även om denna teori inte är särskilt rimlig, eftersom hela armén förmodligen åt samma mat. Men eftersom infanteriet rörde sig i en långsammare takt än kavalleriet, är det möjligt att deras bröd tenderade att vara mer degigt, eftersom det inte hann laga ordentligt, och detta är en möjlig förklaring till doughboy-titeln.
Vissa historiker kopplar också ihop ”doughboy” med rörlera, en vitaktig lera som användes för att ta bort smuts från uniformer och för att polera metallbeslag. I tempererat väder skulle pipleran ha behållit en fast konsistens, men i fuktigt och fuktigt väder blev leran klibbig och degliknande. Återigen verkar dock denna teori osannolik, eftersom alla medlemmar av armén förmodligen skulle ha använt rörlera för enhetligt underhåll.