The Grand Army of the Republic (GAR) var en veteranorganisation för hederligt utskrivna unionsveteraner från det amerikanska inbördeskriget. GAR grundades 1866 och blev en kraftfull specialintressegrupp i det amerikanska samhället i slutet av 1800-talet, med politiska kandidater och organisationer som tävlade om ett GAR-godkännande, och det fungerade också som ett viktigt sätt för veteraner att nätverka och upprätthålla kontakter med varandra. Organisationen upplöstes 1956, med döden av den sista inbördeskrigsveteranen som kämpade på unionens sida.
Det amerikanska inbördeskriget var en dramatisk och traumatisk händelse som sammanförde soldater från mycket olika bakgrunder och samhällen. Efter krigets upphörande, när USA började bygga upp sig självt, ville många av dessa veteraner hålla kontakten med varandra och använda sina delade erfarenheter som grund för gemenskap. År 1866 etablerade Benjamin F. Stephenson republikens stora armé i Decatur, Illinois, och specificerade att medlemskap skulle vara öppet för alla hedersamt utskrivna soldater som hade kämpat på unionens sida.
År 1890 hade GAR över 400,000 XNUMX medlemmar, organiserade i regionala inlägg. Veteraner träffades med jämna mellanrum för årliga ”läger”, stora fester som ofta pågick i flera dagar, så att veteraner kunde njuta av varandras sällskap samtidigt som de hade trevligt med att äta, dricka och utöva olika sporter. GAR erbjöd också service och assistans till veteraner i nöd, och upprätthöll flera kyrkogårdar för unionsveteraner; GAR-tjänstemän var också en drivande kraft bakom inrättandet av Memorial Day, som ursprungligen var tänkt att fira inbördeskrigets döda.
I slutet av 1800-talet grundades en organisation känd som Sons of Union Veterans of the Civil War (SUVCW) för att säkerställa att arvet från GAR skulle föras vidare, även efter att alla fackliga veteraner gått bort. Denna organisation fortsätter att vara aktiv och främjar upprätthållandet av inbördeskrigets historia i museer och re-enactments. Kvinnor som härstammar från fackliga inbördeskrigsveteraner kan gå med i SUVCWs hjälporganisation.
United Confederate Veterans kan anses vara den likvärdiga veteranorganisationen för de som kämpade på förbundets sida. Det är förmodligen mindre känt eftersom dess soldater kämpade på den förlorande sidan, även om det också bidrog med en mängd olika tjänster till sina medlemmar, allt från begravningsförmåner till årliga sammankomster.
Ett intressant arv från GAR kan ses på många gamla amerikanska kyrkogårdar; organisationen märkte vanligen unionsveteraners gravar med en distinkt stjärna som är känd som en GAR-stjärna. Traditionen att märka gravar med stjärnor upprätthålls också av Veterans of Foreign Wars, som sätter upp sina egna VFW-stjärnor på de gravar som de underhåller.