Clarias batrachus är en art av sötvattensmal, allmänt känd som en vandrande havskatt. Liksom många andra typer av havskatt har den förmågan att andas luft. Den har också en annan ovanlig färdighet – förmågan att ”gå” på land. Även om den ursprungligen kommer från delar av Sydostasien, har denna havskatt introducerats till vissa delar av USA (USA). De flesta miljöexperter är överens om att den har potential att orsaka skada på det lokala ekosystemet, och den har märkts som en invasiv art i många områden i USA.
Den genomsnittliga längden på denna fisk är vanligtvis runt 1 fot (30.5 cm), men de har varit kända för att bli så långa som 1.5 fot (45.7 cm). Den fjälllösa kroppen är slät och skyddad av ett tjockt slem. Vita fläckar täcker ofta den bruna eller grå kroppen, som toppas av en lång ryggfena. Bröstryggarna på denna havskatt är mycket vassa, och de används ofta för att flytta över landet.
Vandrande havskatt är kända för att bosätta sig i tillfälliga vatten, som pooler som skapats av översvämningar under regnperioden. När dessa pooler torkar kan de resa långa sträckor på jakt efter vatten. Så länge huden förblir fuktig, kan vandrande havskatt överleva ur vattnet tillräckligt länge för att hitta ett nytt hem, åtminstone tillfälligt. Namnet walking catfish är inte tekniskt korrekt. Istället för att gå, rör sig denna havskatt längs marken som en orm eller en ål. Genom att böja de vassa bröstryggarna kan denna fisk dra sin kropp längs marken.
Eftersom den anses vara en tropisk art, föredrar den vandrande havskatten vanligtvis varma vatten. Den kan hittas i grunt, stilla vatten, och eftersom det är en luftandande havskatt, trivs den ofta i vatten med låg syrehalt. Leriga, stillastående vatten i tillfälliga pooler som skapats av överflödigt regn och översvämningar är vanligtvis den perfekta miljön för denna fiskart.
Någon gång under 1960-talet tror man att den vandrande havskatten introducerades i USA från Thailand för användning i akvarier. Kort efter detta rymde några av dessa fiskar, antingen av misstag eller för att de avsiktligt släppts ut. De är nu etablerade i många områden i Florida och Georgia, och möjligen Kalifornien och Nevada.
I många delar av USA, särskilt Florida, har import eller till och med innehav av dessa levande fiskar förbjudits. På grund av sin omfattande aptit kan gående havskatt möjligen ha en skadlig inverkan på ekosystemen. De kommer att äta många av de mindre fiskarna och växtligheterna, vilket lämnar lite mat till större inhemska fiskar. I vissa delar av Florida har vandrande havskatt hittats i vattenbruksdammar som livnär sig på fisk som lagras där.
Den vandrande havskatten är en allätare som småäter en mängd olika matvaror. Vanliga dietartiklar inkluderar små fiskar, vatteninsekter och vegetation. Den vandrande havskatten har alltid varit opportunist och varit känd för att äta delar av död fisk.