Smithsonian Institution grundades 1846 och är uppkallad efter den brittiske vetenskapsmannen James Smithson. Född i Frankrike men naturaliserad i England i tidig ålder, tog Smithson examen från Pembroke College i Oxford 1786. Smithsonian etablerades tack vare ett testamente från Smithsons hela egendom, inklusive de samlingar som han hade samlat på sig under sin livstid.
Mer fakta om Smithsonian Institution:
Ingen vet varför Smithson valde att tillhandahålla testamentet för etableringen av institutionen i USA, som han aldrig besökte medan han levde – även om hans kvarlevor är begravda på Smithsonian. En tankeskola menar att Smithson var fascinerad av det amerikanska experimentet med demokrati och ansåg att att tillhandahålla grunden för institutionen skulle uppnå målet att främja ”ökningen och spridningen av kunskap” som han nämnde i sitt arv.
Smithsonian är ett stort komplex som är hem för 19 olika museer. I komplexet ingår också nio forskningscentra.
Besökare på Smithsonian är välkomna varje dag på året utom en. Anläggningen är stängd den 25 december varje år på juldagen.