Även om fordon har varit utrustade med säkerhetsbälten i många år, har säkerhetsbälteslagar bara funnits sedan 1984, när delstaten New York antog den första. Idag är det obligatoriskt att bära säkerhetsbälte enligt lag i viss utsträckning i alla amerikanska stater. Det finns för närvarande 25 stater som har en säkerhetsbälteslag som gör att inte bära ett säkerhetsbälte till ett primärt brott; vilket innebär att en tjänsteman kan utfärda en stämningsansökan för att inte ha använt säkerhetsbälte oavsett om något annat brott har begåtts eller inte. I de återstående tillstånden kan underlåtenhet att spänna fast resultera i en sekundär hänvisning.
Även om lagar för säkerhetsbälte varierar beroende på stat, kräver nästan varje stat att passagerare under 18 år bär ett säkerhetsbälte. Vissa stater kan reglera lagen med avvikelser, till exempel vuxna som åker eftersom baksätespassagerare inte är skyldiga att bära säkerhetsbälte. I alla fall är lagarna om att bära säkerhetsbälte påbjudna och upprätthålls av delstatsregeringen.
Lagar för säkerhetsbälte är baserade på statistik som utvecklats av säkerhetsorganisationer, främst National Highway Traffic Safety Association och Department of Transportation. Statistik som sammanställts av dessa organisationer visar att användning av bilbälte räddar liv vid de flesta kollisioner. Även om det finns vissa bevis för att användning av säkerhetsbälte i vissa typer av krockar kan orsaka betydande skador eller dödsfall, har det funnits tillräckligt med bevis för att fördelen med att bära säkerhetsbälte vida överväger risken. Således har förespråkare från alla stater effektivt skapat lagar som föreskriver användning av säkerhetsbälten i en eller annan grad.
Även om lagar om säkerhetsbälte är mandat och upprätthåller av delstatsregeringen, har den federala regeringen stöttat nationella kampanjer för att popularisera konceptet med säkerhetsbälte, särskilt bland unga förare. ”Click it or Ticket” är en sådan kampanj som innehåller radio- och tv-public service-annonser samt skyltar uppsatta längs stora motorvägar som också lyfter fram de böter som är förknippade med brott mot säkerhetsbälteslagarna i det området.