En basilisk är ett legendariskt monster som kan döda med en blick. Det sägs också lämna ett spår av dödligt gift i dess spår. Basilisken var en stapelvara i europeiska bestiarier från antiken och medeltiden, där den ofta kallas ormarnas kung. Enligt legenden är monstret fött av ett ormägg som kläckts av en höna.
Även om basilisken alltid är reptil, skiljer sig dess form beroende på källan. Beskrivningar av basilisken delas in i tre huvudkategorier, men det finns en stor variation inom varje. Basilisken kan beskrivas som en orm, en ödla eller en cockatrice, en annan legendarisk varelse som är hälften orm och hälften tupp.
I varje form förväntas basilisken monstruös. Även om en av de tidigaste källorna till legenden, Plinius’s Natural History of 79 CE, beskriver basilisken som en liten, men intensivt giftig, orm, i senare versioner är monstret nästan alltid gigantiskt. Vissa beskrivningar av basilisken ger den många ben, andra bara en ormsvans. I många versioner har monstret ett kronformat vapen, vilket förklaras som orsaken till basiliskens smeknamn, ”ormarnas kung”.
Basiliskens deadliness blev ganska överdriven i vissa konton. Den sades kunna döda med sin andedräkt, med ljudet av sin röst, genom att andas eld, genom att förgifta luften runt den, genom att röra en levande varelse, och till och med genom att röra något som en levande varelse också rörde vid. Enligt legenden är basilisken endast sårbar för tuppar och för synen av sig själv i en spegel. Under medeltiden blev basilisken förknippad med alkemi. Det sades vara väsentligt för vissa metoder att förvandla koppar eller silver till guld.
Förutom legendens dödliga basilisken finns det ett riktigt djur som kallas en basilisk. Ödlor av släktet Basiliscus är uppkallade efter det mytiska monstret på grund av sina kronliknande krön, även om de varken är jättelika eller giftiga. Basilisker är infödda i Centralamerika och de omgivande områdena och har nyligen introducerats till Florida.