Många människor försöker undvika att lyssna på ledigt kontorsskvaller eller läsa det senaste ryktet som svävar runt på Internet, men det är nästan omöjligt att undgå att höra minst ett ogrundat rykte under en genomsnittlig dag. Oavsett om det är chefen på väg att mala över hela divisionen eller en offentlig person på väg att göra en chockerande bekännelse, börjar de flesta rykten med tvivelaktiga påståenden om en ”vän till en vän” eller de överhörda orden från en påstådd insider. Vart de går därifrån kan vem som helst gissa.
Vissa rykten börjar med avsiktlig desinformation. Oavsett om det är en missnöjd anställd, romantisk rival eller svartsjuk konkurrent, kommer någon med illvilliga avsikter att starta ryktesbruket genom att göra ett falskt uttalande eller plantera ett snålt skvaller i rätt öron. När dessa personer väl har startat sin egen ryktesspridning får ryktet sitt eget liv, med väldigt få försök till faktakontroll. När ryktet kommer in i vanliga konversationer kan det vara helt blåst ur proportion eller så kan detaljerna vara ännu mer obehagliga.
Ett annat sätt som rykten börjar är genom en felaktig tolkning av fakta. En sekreterare kan höra en del av en konversation mellan sin chef och en personaldirektör och misstolka det som förberedelser för en massiv permittering, till exempel. När folk börjar leta efter handfasta svar i ett hav av rykten kan även små eller obetydliga fakta plötsligt bli stort foder för nya rykten. Brist på konkret information från en pålitlig källa kan få berörda parter att förlita sig mer på rykten och antydningar istället för att anta att inga nyheter är goda nyheter.
Det finns vissa tillfällen då rykten utgår från faktiska sanningar, men fakta blir för blandade med skvaller eller desinformation för att vara till stor nytta. Rykten kring politiker och andra offentliga personer lindas ofta runt en liten klumpa av sanning, men detaljerna har medvetet överdrivits eller förringats beroende på lutningen eller partiskheten hos den som berättar om det. Tyvärr anser ett antal personer rykten och skvaller vara mer övertygande än raka fakta, så många mediabaserade rykten börjar i ett försök att sälja fler tidningar eller locka fler tittare.
Ibland dör rykten en snabb död när de sanna fakta kommer fram och människor tappar intresset för att vidmakthålla en myt eller skvaller. Andra gånger misskrediteras ryktesspridarna innan ryktena har en chans att resa nerför vinrankan. Tyvärr vinner vissa rykten draghjälp och förväxlas med faktiska fakta tills antingen en respekterad myndighet avfärdar dem eller tills föremålet för dessa rykten framgångsrikt kan frikänna sig själv i domstolen för den allmänna opinionen.