Det finns tre grundläggande typer av daghem: daghem, familjedaghem och förskolor. Även om varje typ av daghem ger barn tillsyn när deras föräldrar är på jobbet eller på annat sätt inte är tillgängliga, är varje inställning olika på något sätt. Det finns fördelar och nackdelar med varje typ.
Ett familjedaghem är en bostadsfastighet där en individ tillhandahåller barndagvård för en grupp barn. Lagar om familjedaghem varierar från plats till plats. Vissa platser kräver licensiering av sådana anläggningar medan andra inte eller bara kräver licens om en person vill ta hand om mer än tre eller fyra barn åt gången. På många platser är licensierade familjedaghem begränsade till att tillhandahålla dagis till färre än sex eller sju barn. Vissa jurisdiktioner kommer dock att licensiera gruppfamiljedaghem, vilket tillåter dem att ta hand om 10 till 12 barn åt gången.
En av fördelarna med ett familjedaghem är att det drivs i operatörens hem och kan kännas mer mysigt och bekvämt än ett daghem. Detta kan vara viktigt för barn som inte är vana vid att vara borta från sina föräldrar regelbundet. Vissa anser att familjedaghem är mer personliga och vårdande än daghem, medan andra kanske anser dem vara mindre professionella.
En daghem är en dagismiljö där en grupp barn vårdas i en kommersiell anläggning. De flesta platser kräver daghem för att säkra licensiering. Ett daghem har vanligtvis mer utrymme än ett familjedaghem och kan ha mer inredning och utrustning för barnen. Även om storleken på ett familjedaghem är detsamma som ett daghem, är det troligt att utrymmet som enbart är avsett för barnomsorg är högre i ett daghem.
Vissa människor anser att daghem är mer affärsmässiga än familjedaghem och tror att barn får mindre personlig uppmärksamhet inom dem. Andra hävdar att barn har större möjlighet att lära sig och delta i planerade aktiviteter med denna typ av barnomsorg. Vissa inser att daghem ofta är hårdare reglerade än familjedaghem. De hävdar att denna förordning leder till bättre vårdkvalitet och förbättrad säkerhet.
Förskolor liknar daghem genom att de vanligtvis är i kommersiella lokaler och ofta hålls till strikta licenskrav. Förskolor fokuserar vanligtvis på barn som är mellan tre och fem år, medan andra daghem ofta tar emot barn från födsel till skolåldern. Förskolor inkluderar vanligtvis organiserade lärandeaktiviteter i det dagliga schemat, med tonvikt på förberedelser inför skolan och utveckling av tidiga akademiker framför ostrukturerad lek.
På vissa håll måste förskolor anställa lärare som uppnått en viss utbildningsnivå. Till exempel kräver vissa jurisdiktioner att förskollärare har certifikat eller examina för förskoleutbildning. Andra tillåter dock anläggningar att anställa lärare som har fått gymnasieexamen eller generella likvärdighetsdiplom (GED).