Osynligt bläck är en vätska som används för att skriva dolda meddelanden som inte visas om de inte exponeras av en avslöjande process. Osynliga bläck kan delas in i tre huvudkategorier: de som avslöjas av värme, de som avslöjas av kemiska reaktioner och de som är synliga under ultraviolett ljus. Några vanliga osynliga bläck i hushållen är utspädda fruktjuicer, vinäger och tvättmedel, allt som kan appliceras med en pensel, en speciell osynlig bläckpenna eller till och med en tandpetare. Historiskt använt i tider av krig av både regeringar och rebeller, invisible inks fredstida tillämpningar inkluderar barns osynliga bläck böcker och egendom markörer. De kemiska processerna för osynliga bläck är välkända, så det finns en mängd olika detektionsmetoder.
Det enklaste experimentet med osynligt bläck består av att doppa en pensel i citronsaft och skriva på en bit tomt vitt papper. När ”bläcket” torkar kommer det att vara osynligt för blotta ögat, men om papperet hålls uppe mot en måttlig värmekälla som en glödlampa, en kylare eller ett strykjärn, kommer citronsaftskriften att brunas innan resten av tidningen, avslöjar meddelandet. Många andra lätt sura vätskor fungerar också, såsom äppeljuice, vitt vin, cola och till och med urin.
Spioner är mer benägna att använda osynliga bläck som utvecklats genom en kemisk process, eftersom de är säkrare och svårare att upptäcka. Under det kalla kriget använde den tyska hemliga polisen ceriumoxalat för att skriva dolda meddelanden och använde en lösning av mangansulfat, väteperoxid och andra kemikalier för att avslöja texterna. USA:s regering har hållit sin formel som användes under första världskriget hemligstämplad. Liknande kemiska recept används för barnunderhållning, där dolda texter trycks i en osynlig bläckbok, och en osynlig bläckpenna används för att ge ledtrådar och för att avslöja bokens slut. Några välkända kombinationer av kemiskt bläck och framkallare är vinäger och rödkålsvatten samt majsstärkelse och jod, båda utspädda i vatten.
Osynliga bläck som kan upptäckas när de utsätts för ultraviolett eller svart ljus har många moderna tillämpningar. Med hjälp av en speciell markör appliceras osynligt bläck på pengar eller värdefulla varor, så att artikeln i händelse av stöld kan identifieras av pantbanker eller polis och kan återlämnas till den rättmätige ägaren. Många nattklubbar använder osynligt bläck för att stämpla kunders händer för återintagning, och vissa tatueringar använder bläck som bara är synligt i svart ljus. Upphovsrätter skrivs ibland ut på dokument med ultraviolett-känsligt bläck, vilket förhindrar att fotokopior förväxlas med original. Desperata fångar med begränsade resurser kan skriva dolda meddelanden till omvärlden med hjälp av kroppsvätskor, som innehåller fosfor som kan upptäckas av ultraviolett ljus.
Ett fåtal pålitliga detektionsmetoder har gjort osynliga bläck till en del av historien. Beroende på vilket bläck som används kan avslöjade lukter och pennrepor ge bort användningen av osynligt bläck. När man misstänker osynlig skrift som är känslig för ultraviolett ljus eller värme kan den lätt avslöjas. Kemiskt reaktiva bläck är svårare att upptäcka, men jodångor indikerar om pappersfibrer har störts av en penna.