Ofta är källan till mycket förvirring, skillnaden mellan en karat och karat är ganska lätt att förstå, men kan vara lite svår att komma ihåg. En karat är helt enkelt en måttenhet för att indikera renheten hos en metall, vanligtvis guld. Termen karat används för att notera vikten av en ädelsten, särskilt diamanter.
Termen karat är nödvändig, särskilt för guld, helt enkelt för att metallens natur innebär att den måste göras till en legering. Guld är en mycket mjuk metall som inte kan användas praktiskt som smycke i sin renaste form. Det skulle snabbt bli deformerat och repat. Därför måste smyckestillverkare göra något för att befästa metallen. Denna uppgift utförs genom att blanda guld med en hårdare metall.
Karaten är i de flesta fall ansvarig för att bestämma det relativa värdet av guldpjäsen. Skillnaden i pris mellan 10k, den lägsta renheten som guld kan vara och fortfarande anses vara guld, och 18k, den högsta renheten av guldsmycken som är allmänt tillgängliga, kan vara betydande. Guld betecknat som 10 karats är mindre än halvt guld, medan arton karats guld är 75 procent guld. En som är tolv karat är hälften guld och hälften en annan metall eller metaller. Även om det är tillgängligt för försäljning, är det inte en av de vanligaste renheterna.
Termen karat gäller vikt och baseras på det metriska systemet. En karat är 200 milligram (sjutusendelar av ett uns). Med andra ord, en ädelsten som väger ett gram (35 tusendelar av ett uns) skulle vara fem karat. Om termen används korrekt, varje gång man ser ordet karat, kommer det att gälla vikten av en ädelsten, särskilt diamanter. Om vikten är under en karat kallas måttet då ofta för en bråkdel, vanligtvis en fjärdedel, en halv eller åttondel av en karat.
Även om karaten är ansvarig för mycket av guldvärdet, kan karaten bara vara en av de viktigaste faktorerna som speglar värdet på en ädelsten, särskilt diamanter. Diamantkvaliteten bestäms av de fyra C:n: skärning, klarhet, karat och färg. De mest uppskattade diamanterna är de som har bra klarhet och är färglösa, men storleken gör också skillnad.
Det bör också noteras medan det finns få diamanter som väger mer än ett par karat, andra ädelstenar finns vanligtvis som väger ett dussin karat eller mer. Därför, även om storleken spelar roll och hjälper till att bestämma värdet, är typen av sten en kritisk faktor. Men även i smycken är större inte alltid bättre. Många ädelstenar skärs ofta ner i storlek så att de kan placeras i konventionella smycken.