I många länder runt om i världen, inklusive Tyskland, Storbritannien, Kanada och USA, hänger barn strumpor från spisen på julafton för att fyllas med små presenter från jultomten över natten. Det exakta ursprunget till traditionen med julstrumpor är inte känt, men det finns ett antal ledtrådar och teorier. Bruket att hänga strumpor på julen i USA härstammar åtminstone från tidigt 19-tal och kan ha sitt ursprung i Sankt Nikolaus tid, 4-talet e.Kr.
Julstrumpor nämns i 1823 års dikt ”A Visit From St. Nicholas”, som berömt börjar ”’Det var natten innan jul”, så de var redan en vanlig tradition i Amerika vid den här tiden. Många kulturer har en liknande tradition att ställa sina skor vid den öppna spisen eller utanför sina dörrar för att fyllas med presenter, antingen på julafton eller på helgdagsafton den 6 december eller trettondagsfesten den 6 januari . Julstrumpor kan ha utvecklats från denna tradition eftersom träskor blev ovanliga. Vanliga strumpor användes förmodligen innan specialiserade strumpor blev normen.
Enligt legenden hedrar julstrumpor en välgörenhetsgåva från den historiska Saint Nicholas, en biskop från 3- och 4-talet i dagens Turkiet känd för sina anonyma gåvor. Berättelsen berättar om en fattig änkeman med tre döttrar som inte hade någon chans att gifta sig eftersom de inte hade råd med en hemgift. Sankt Nikolaus lämnade guldmynt i flickornas strumpor när de hängde över skorstenen på natten för att torka. Saint Nicholas ärvde betydande rikedomar från sina föräldrar och tros ha gjort många anonyma gåvor till de fattiga under hela sin karriär som biskop. Han förvandlades senare av legenden till den gåvogivande jultomten, och julstrumpor kan vara en hyllning till den verklige Sankt Nikolaus gåvor.