En obduktion kallas även obduktion. Det är en rad studier och vanligtvis någon dissektion som utförs på en avliden kropp och den kan utföras av en mängd olika anledningar. Vanligtvis genomför läkare eller rättsläkare en obduktion för att fastställa dödsorsaken, antingen ur medicinsk eller potentiellt juridisk synvinkel. Obduktioner och dissektioner kan också utföras som en del av studier i läkarkåren, så att studenterna kan lära sig och identifiera kroppens olika inre strukturer, och se organ eller inre strukturer som visar tecken på vissa sjukdomar. Veterinärer kan också obducera djur, och kan göra det om de misstänker att sjukdomen är farlig för andra djur, eller på begäran av djurets ägare.
En rättsläkare eller rättsmedicinare utför en obduktion när dödsorsaken är misstänkt eller inte kan fastställas. Undersökningen kan inte bara omfatta utvärdering av inre strukturer utan kan också omfatta noggrann granskning av kroppens utsida för att leta efter tecken på trauma eller kvarvarande bevis som kan tyda på att ett brott har begåtts. Rättsmedicinaren kan dessutom utvärdera vävnads- och blodprover för bevis på brott, eller helt enkelt för att fastställa dödsorsaken. Denna information är sammanfattad och kan hjälpa till att ge värdefull information om potentiella misstänkta eller om de handlingar som orsakade en persons död. Generellt sett kräver dessa former av obduktioner inte tillstånd från familjemedlemmar och kan i vissa fall krävas enligt lag.
Sjukhus som vill göra en obduktion av en person måste vanligtvis få tillstånd från familjen, såvida inte dödsorsaken är oidentifierbar eller bedöms vara potentiellt från kriminellt beteende. Det kan finnas ett visst värde i att få dödsorsaken analyserad när läkare är osäkra på vilka medicinska tillstånd som var orsaken till ett dödsfall, och detta är särskilt fallet när patienter lider av sällsynta medicinska problem som inte studeras ofta. Läkare som genomför en obduktion kan få värdefull information som hjälper dem att ändra eller styra behandlingen för andra patienter i framtiden.
Det finns skäl till att familjemedlemmar kan begära att en obduktion inte ska göras. De kan ha en stark religiös övertygelse om att en persons kropp är nödvändig för att komma in i livet efter detta. Många religioner förbjuder (eller gjorde det tidigare) all undersökning eller dissektion av en kropp efter döden, vilket innebar stora problem för det medicinska samfundet. För att genomföra en obduktion kan läkare eller tjänare som är anställda av läkare stjäla kroppar från nygrävda gravar. Före spridningen av obduktioner var gissningar om hur den inre kroppens struktur såg ut väldigt ofta fel, vilket skapade enorma fel i behandlingen. Vissa religioner eller sekter förbjuder fortfarande en obduktion under alla utom mycket allvarliga omständigheter.