En laktavist är någon som förespråkar kvinnor som ammar sina barn, och ofta tar detta förespråkande till gatorna, salarna i Capitolium och opinionsspalter i lokala tidningar. Termen ”laktavist” är en hänvisning till det latinska ordet för mjölk, och en påminnelse om det grundläggande syftet med laktavism, som är att utbilda människor om amning. Medan vissa ammande mödrar också är laktavister, behöver du inte vara förälder för att uttala dig positivt om amning, och vissa laktavister är till och med flaskmatare.
Dessutom är inte varje ammande mamma en laktavist, även om vissa finner sig själva att bli det efter att ha hanterat negativa reaktioner på offentlig amning. Laktavism handlar om att ge människor användbar information så att de kan fatta ett välgrundat beslut om amning, och en laktavist hoppas i slutändan att människor helt enkelt överväger alla alternativ när de tänker på spädbarnsvård och näring.
Medan flaskmatning är en giltig metod för att ge spädbarnsnäring, började många föräldrar på 1990-talet känna att amning var ett bättre alternativ. De flesta kvinnor producerar mjölk efter graviditeten och kan använda den för att ge balanserad, rätt näring till sina spädbarn, vilket gör att kostsam mjölkersättning verkar vara ett konstigt val. Det finns vissa fall då det är nödvändigt att äta mjölkersättning: ibland producerar kvinnor inte tillräckligt med mjölk, till exempel, eller så får ett spädbarn en negativ reaktion på sin modersmjölk. I andra fall använder kvinnor en blandning av bröstet och flaskan och pumpar bröstmjölk för flaskmatning när mamman inte är i närheten.
En av de mest kända laktavistorganisationerna är La Leche League, en internationell organisation som ger information om föräldraskap och amning till ammande mödrar och samhället i stort. Tillsammans med andra laktavistgrupper försöker La Leche League att utbilda föräldrar om deras val och stödjer kvinnor oavsett hur de matar sina barn. La Leche League anser att bröstmjölk är den mest idealiska maten för spädbarn under utveckling tills de uttrycker en önskan om fasta ämnen, och att amning bygger en bättre relation mellan mödrar och barn. Förutom att utbilda kvinnor och hälso- och sjukvårdspersonal om amning, pratar laktavister också om rätt kost för mor och barn och ger föräldrakurser.
Många laktavistorganisationer, särskilt i USA, sysslar också med frågan om offentlig amning. Vissa kanske inte håller med om klassificeringen av offentlig amning som ett ”problem”, eftersom det är en naturlig handling som har utförts i miljontals år. Men vissa människor känner sig obekväma med att se en mor och ett ammande spädbarn, även om minimal hud visas. Laktavister utbildar människor om amningens roll i mödrars och barns liv och kämpar för rätten att amma fredligt och respektfullt offentligt.
Många progressiva amningslagar, såväl som aktivistiska ”sköterskor”, är resultatet av laktavisternas organisering. I många delar av världen måste företag tillhandahålla ett rent, säkert utrymme för mammor att amma i som inte är ett badrum; som laktavister påpekar, vuxna äter inte i badrum, så varför skulle spädbarn? Laktavism har också banat väg för tydliga lagar om offentlig amning och hur ammande mödrar ska behandlas på sjukhus, på arbetsplatsen och när de är ute i offentligheten. Laktavister har också försökt avsexualisera bröstets roll i det västerländska samhället så att mammor kan mata sina barn utan obehag.