Det paranormala kan definieras som allt som ligger utanför sfären av vad vi kan förklara med hjälp av vetenskapliga metoder. Själva ordet består av det latinska ordet para, som betyder ”utanför” och normalt. Denna term kan användas för att beskriva flera olika typer av fenomen, inklusive spöken, ESP, kryptozoologi och UFO.
När människor tänker på det paranormala, är ämnet spöken något som vanligtvis kommer att tänka på direkt. De flesta kulturer tror på någon form av livet efter detta, med den åtföljande idén att en person består av en andlig såväl som en fysisk kropp. Ett spöke är en manifestation av personens energi eller ande som ses efter deras död.
Skeptiker hävdar att spöken inte är verkliga och att det finns andra förklaringar till rapporterade iakttagelser. De pekar på kraften i suggestion som spelar en roll i det paranormala och att människor är mer benägna att rapportera att de har sett ett spöke när de besöker en plats där liknande händelser har ägt rum. Även om undersökningar av spökobservationer ofta pekar på en alternativ förklaring, finns det ett visst antal upplevelser som inte lätt kan förklaras. Dessa förblir i det paranormala riket.
ESP, eller extra sensorisk perception, syftar på att ta emot information från andra källor än de fem sinnena: syn, ljud, lukt, känsel och smak. Det kallas ibland för ett ”sjätte sinne”. Människor med psykiska förmågor använder dem för att få tillgång till information om det förflutna, nuet eller framtiden som andra inte kan. Dessa färdigheter klumpas ihop med det paranormala, även om vissa människor känner att de är något som alla föds med och bara behöver tränas för att utvecklas mer fullständigt.
Kryptozoologi är sökandet efter och studiet av djur vars existens inte har bekräftats av vetenskapen. Varelser som Loch Ness-monstret och Bigfoot faller under denna kategori. Flera djur som ursprungligen ansågs vara legendariska eller bluff visade sig vara mycket verkliga, och det faktum är något som kryptozoologer pekar på när de försvarar sitt arbete. Till exempel ansågs näbbdjuret vara ett skämt när det första kadavret skickades till England för undersökning av forskare. Vi vet nu att detta ovanliga djur är väldigt verkligt.
UFO, eller oidentifierade flygande objekt, är ett annat ämne som utgör en del av det paranormala. Människor har rapporterat att de sett konstiga ljus på himlen och vissa konton rapporterar att de sett verkliga hantverk som skiljer sig mycket från alla kända flygplan. Många av dessa rapporter förklaras som väderballonger eller något annat godartat föremål, men det finns fortfarande en liten andel av observationer som inte lätt kan förklaras av vetenskapen.