Peter Pan är huvudpersonen i en berättelse med samma namn skriven av JM Barrie runt 1904. Barrie skrev den först som en pjäs, och romaniserade den sedan 1911 och kallade den Peter Pan och Wendy.
I dessa berättelser är Peter Pan ett litet barn som vägrar att växa upp. Han är ledare för en grupp likasinnade pojkar, The Lost Boys, och de bor alla på en plats som heter Neverland. De hålls sällskap av en söt liten älva som heter Tinkerbell, en stam av indiska modiga vars prinsessa heter Tiger Lily, och några sjöjungfrur. Pojkarna deltar också i skärmytslingar med en last med pirater, vars ledare är kapten Hook.
Många läsare tror att grunden för Peter Pan-karaktären sannolikt är en konglomerat av Davies-pojkarna, som JM Barrie hade träffat en speciell vänskap med. Faktum är att namnet Peter är namnet på en av dessa pojkar. Pan, å andra sidan, tros ha tagits från guden Pan, skogarnas gudom.
Den berättelse som vi oftast känner till börjar med en översikt av familjen Darling och Peter Pan som förlorar sin skugga. Wendy, det äldsta älsklingsbarnet, syr tillbaka sin skugga åt honom och bjuds tillbaka till Neverland för att möta Lost Boys. Wendys två bröder, John och Michael, tas också med. Efter ett stänk av Tinkerbells nissedamm flyger barnen och reser in i stjärnorna. Deras tid på Neverland har knappt börjat förrän det snart blir uppenbart att Tinkerbell, Tiger Lily och sjöjungfrorna alla är avundsjuka på Wendys nya status som husets första dam.
Efter en mängd äventyr inser Wendy äntligen att hemmet är platsen för henne. Hon övertalar sina bröder, varav en redan har börjat glömma sin mamma, att det är dags för dem att åka hem till Kensington, England. Peter Pan och hans Lost Boys följer med dem tillbaka, och innan natten är över har Lost Boys alla bestämt sig för att stanna hos Wendys familj. Peter å andra sidan åker tillbaka till Neverland och lovar Wendy att han kommer och hämtar henne en gång om året så att hon kan vårstäda.
Men eftersom Peter Pan är det lite självcentrerade barn han är, glömmer han snabbt sitt löfte till Wendy. När han går tillbaka har hon lämnat barndomen för vuxen ålder och är själv mamma. Wendy erbjuder sedan sin egen dotter, Jane, i fjorton dagar en gång om året i hennes ställe.