Ett generiskt varumärke är en produkt som inte marknadsförs och säljs under någon typ av namnmärke. Termen myntades först för att identifiera konsumentprojekt som såldes i stormarknader under senare delen av 1970-talet. Sedan dess har beteckningen generiskt varumärke kommit att omfatta alla märken som säljs exklusivt under ett visst återförsäljarnamn, och inkluderar receptbelagda läkemedel såväl som snabbköpsvaror. I vissa fall säljs generiska produkter till ett mycket lägre pris än någon märkesprodukt.
De första generiska produkterna som utvecklades på 1970-talet hade normalt förpackningar som var fria från någon typ av förpackningsnamn eller design. Istället var förpackningen en enkel vit kropp med svarta bokstäver som identifierade innehållet i förpackningen. Dessa generiska märkesprodukter introducerades i delar av Europa, Storbritannien och USA och väckte snabbt uppmärksamhet från konsumenter som letade efter sätt att spara på mat och andra hushållsprodukter.
En av de största fördelarna med de generiska produkterna var kostnaden. För producenterna var besparingarna i förpackningar ofta betydande, vilket gjorde att de kunde fortsätta att generera vinst från försäljningen av produkterna. Konsumenterna gynnades av det låga enhetspriset, som ibland var drastiskt lägre än även de billigaste varumärkena.
Medan generiska varumärken ursprungligen fokuserade på sådana basvaror som konserver, kakmixar och fruktjuicer, utökade företagsamma entreprenörer snabbt sortimentet till att inkludera hushållsartiklar som diskmedel, tvättmedel och golvrengöringsprodukter. På höjden av modeflugan utan namn fanns det till och med några distributörer som sålde generisk öl.
Så småningom kom konceptet med generiskt varumärke att omfatta introduktionen av butiksvarumärken. Medan många återförsäljare hade mindre kända signaturmärken som bara var tillgängliga i utvalda kedjebutiker, ledde idén att sätta namnet på återförsäljaren på förpackningen till ett nytt sätt att marknadsföra en generisk produkt. Även om förpackningen fortfarande tenderade att vara väldigt enkel till utseendet, var namnet på butikskedjebutiken som säljer produkten nu väl synligt. Under denna fas anslöt sig frysta grönsaker och frukter till raden av generiska produkter som såldes i stormarknader över hela världen.
Med tiden har idén om ett generiskt varumärke också blivit populär med utvecklingen av en rad receptbelagda läkemedel. De generiska läkemedlen är sammansatta av samma ingredienser som namnläkemedel, men säljs till ett betydligt lägre pris. Generiska läkemedel, som sägs vara lika effektiva som alla märkesmediciner, finns nu på de flesta stora apotekskedjorna såväl som på lokalt ägda apotek. I vissa fall kräver sjukförsäkringsskyddet att om ett generiskt märkesläkemedel är tillgängligt kommer läkemedelsskyddet endast att gälla för den generiska produkten.