Det preliminära SAT®, eller PSAT®, är ett test som erbjuds för förstaårsstudenter, andra elever och juniorer på gymnasiet i USA. Det fungerar som ett övningstest för framtida antagningsprov och ger studenter möjlighet att kvalificera sig för stipendier från National Merit Scholarship Corporation (NMSC). College Board, en nationellt erkänd utbildningsorganisation, skapar, administrerar och betygsätter PSAT®-provet. De flesta elever gör provet på sina gymnasieskolor på ett förutbestämt datum i oktober.
De flesta studenter gör PSAT®-provet för att förbereda sig för SAT och eventuella högskolekurser. Flervalsprovet är uppdelat i tre huvudavsnitt: kritisk läsning, skrivning och matematik. Eleverna tilldelas 30 minuter för att slutföra skrivavsnittet och 50 minuter vardera för matematik och kritisk läsning. Eleverna måste förstå korta läsställen, identifiera och korrigera grammatiska fel, beskriva grafer och lösa problem i elementär matematik, algebra och geometri.
Det finns totalt 125 frågor på PSAT®-provet, och poängförfarandet är mycket likt det som används på SAT®. Varje avsnitt poängsätts på en skala från 20 till 80, och varje fråga viktas jämnt. För att motverka gissningar straffas eleverna inte för att hoppa över frågor, medan en fjärdedels poäng dras av för ett felaktigt svar. Provresultaten justeras för att återspegla svårigheten för ett givet prov.
NMSC använder PSAT®-provresultat för att fastställa semifinalister för deras stipendieprogram. Företaget erkänner individer som får poäng i eller runt den 99:e percentilen av alla juniorer som tar ett givet test. Sådana individer anses vara semifinalister med nationella meriter, en beteckning som är mycket attraktiv på en college-ansökan. Semifinalister skickar in personliga uppsatser och rekommendationsbrev för att övervägas för finaliststatus. Finalister blir berättigade till stipendiepengar från NMSC och privata företag.
Studenter kan förbereda sig för PSAT®-provet genom att studera provförberedande material, arbeta med handledare och ta övningsprov som tillhandahålls av College Board och privata företag. Många bokhandlar, bibliotek och onlinekällor erbjuder testförberedande guider för att bekanta eleverna med testformatet och ge tips om hur man hanterar tid. Handledare och övningsprov hjälper eleverna att förbättra problemområden och förbereda sig för de typer av frågor som visas på själva provet.
En gymnasieelev som är intresserad av att lära sig mer om PSAT®-provet kan prata med sin vägledare. Rådgivare är i allmänhet mycket bekanta med testerna och har tillgång till många användbara resurser. De kan förklara provet i detalj och informera studenterna om hur och när de kan registrera sig för att göra det.