Ett vaxmuseum har en samling verklighetstrogna vaxfigurer som vanligtvis representerar kändisar. Många vaxmuseer har också en ”Skräckskammare” som visar kända brottslingar på bar gärning och andra hemska scener. Gäster på ett vaxmuseum brukar få fotografera sig själva med vaxfigurerna.
Marie Tussaud är krediterad för uppfinningen av vaxmuseet. Hon lärde sig konsten att modellera vax av sin arbetsgivare, Dr Philippe Curtius, och blev en kändis i slutet av 18-talets Paris, och skulpterade så kända dåtida figurer som Voltaire och Marie Antoinette. Även om hon var fängslad och planerad att avrättas, släpptes hon på grund av sin skicklighet som vaxskulptör.
Marie Tussaud öppnade sitt första permanenta vaxmuseum, inklusive en skräckkammare som skildrade den franska revolutionens överdrifter som hon med nöd och näppe undkom, på Baker Street i London 1835. 1884 flyttade det till Marylebone Road, där det finns kvar idag. Madame Tussauds vaxmuseum har varit en populär turistattraktion sedan det öppnade, och det har nu filialer i Amsterdam, Hong Kong, Shanghai, New York City och Las Vegas. Ytterligare platser i Hollywood och Washington, DC är planerade.
Förutom Madame Tussauds finns det många oberoende vaxmuseer, vanligtvis belägna i turistområden. Movieland Wax Museum, öppnade 1962 i Buena Park, Kalifornien, var det största vaxmuseet i USA tills det stängdes 2005. Andra anmärkningsvärda vaxmuseer inkluderar Fisherman’s Wharf Wax Museum i San Francisco, Kalifornien och Royal London Wax Museum i Victoria, British Columbia.
Vissa vaxmuseer skildrar ett speciellt tema. Hollywood Wax Museum i Hollywood, Kalifornien erbjuder en samling vaxfigurer som föreställer filmstjärnor och filmmonster. National Great Blacks Wax Museum i Baltimore, Maryland är en hyllning till afroamerikansk historia, som skildrar anmärkningsvärda svarta figurer genom hela USA:s historia såväl som slaveriets fasor. Vaxmuseet Diósgyőrs slott i Ungern skildrar ett antal scener från det medeltida livet. Det är också vanligt att vaxmuseer skildrar viktiga figurer och ögonblick i landets eller stadens historia där de finns.