En chiffermaskin är en enhet som används för att koda och avkoda enskilda ord och meddelanden. Utvecklingen av chiffermaskinen har starkt påverkats av till synes oundvikliga fall av kodknäckning. Historiskt använda av militärer och regeringar över hela världen, har chiffermaskiner utvecklats från sin förenklade trähjulskonstruktion till högteknologiska datorer utrustade med routerkrypteringsmjukvara.
Det tidigaste dokumenterade fallet med användning av chiffer beskriver Julius Caesar, som använde chiffer som ett sätt att kommunicera med sina generaler på slagfältet. Hans chiffer använde en förändring av alfabetiska tecken som förblev konstant genom hela meddelandet, känt som ett monoalfabetiskt chiffer. Caesars chifferalgoritm skulle senare tjäna som inspiration för en chiffermaskin som skulle vara den första att mekaniskt kryptera meddelanden.
Leon Battista Alberti, känd som fadern till västerländsk kryptografi, utvecklade den första mekaniska krypteringsmaskinen. Inspirerad av Caesars chifferteknik var Albertis maskin den första som använde ett polyalfabetiskt chiffer. Utvecklad 1467 använde Alberti Chiffer mer än ett alfabet och bytte mellan alfabet under kryptering av meddelandet med hjälp av en metallchifferskiva.
Vigenere Cipher dök upp 1533 som beskrivs i ett verk av Giovan Battista Bellaso som heter La Cifra. Krypteringsmetoden använde en serie Caesar-chiffer som var baserade på ett enda nyckelord, i huvudsak en polyalfabetisk substitutionsmetod. På grund av en felaktig tillskrivning av kredit under 19-talet, krediterades chiffermetoden till Blaise de Vigenere och har varit känd som Vigenere Chiffer sedan dess.
Jefferson Cipher Wheel, uppfann av Thomas Jefferson, utvecklades 1795 och använde en stapel av 26 trähjul monterade på en axel. Varje hjul var distinkt, med alfabetet godtyckligt arrangerat över dess omkrets. Jefferson Cipher Wheel visade sig vara ett starkt instrument för små, korta meddelanden och användes av USA:s militär fram till 1942.
En av de mest kända chiffermaskinerna, Enigma-maskinen, uppfanns av en tysk ingenjör vid namn Arthur Scherbius 1918. Efter en period av misslyckad marknadsföring från Scherbius sida, köptes Enigma av den tyska regeringen 1926. Enigmas kod var framgångsrikt bruten av amerikanska, brittiska och polska kryptografer; kodbrottet erkändes dock inte offentligt förrän 1974.
Den amerikanska arméns M-209 Cipher-maskin utvecklades av en svensk affärsman och kryptograf vid namn Boris Hagelin. Chiffermaskinen använde en serie rotorer, eller skivor, förenade med ett stiftsystem som möjliggjorde flera chiffrering av varje tecken i ett meddelande. Används flitigt under andra världskriget, dess kod bröts av tyskarna 1943. M-209:ans användning blev begränsad till enbart strategisk slagfältskommunikation och förblev i bruk under Koreakriget.
Moderna chiffermaskiner använder datorernas effektivitet för att säkerställa begriplig kryptologi och säkerhet. Chiffermaskiner erbjuder nu extra bekvämligheter som historiskt sett har varit precis utom räckhåll. Kodning och avkodning av meddelanden kräver inte längre närvaro av mänsklig personal. Dessutom är meddelanden nu garanterad integritet, och avsändarautentisering är standard, vilket erbjuder en nivå av konfidentialitet som tidigare inte var tillgänglig.