Mardi Gras pärlor är halsband som kastas in i mängden av deltagare i årliga Mardi Gras parader. Mardi Gras, som vanligtvis firas 47 dagar före påsk, är känt för paraderna, pärlorna och kungstårtan. Folk reser ibland över hela världen för att delta i en Mardi Gras-parad för att fånga pärlorna.
Vanligtvis är Mardi Gras pärlor och medaljonger gjorda av plast eller polystone. Dessa pärlor finns i många olika färger, former och storlekar. Vissa Mardi Gras-pärlor är 12 tum (30.5 cm) långa medan andra halsband hänger så långt som en persons midja. Pärlorna kan vara små eller enorma i storlek. Medaljonger hänger vanligtvis av halsbandet på det sätt som en juvel skulle göra; medaljongerna representerar vanligtvis krewe som kastar pärlorna från flottören.
Medan traditionella pärlor är juvelliknande till utseendet, är upplysta pärlor också populära. Upplysta halsband finns i många stilar men två populära stilar inkluderar halsband där varje enskild pärla lyser upp och andra där medaljongen lyser. Närhelst Mardi Gras-pärlor lyser upp kan varje pärla representera något annat: lokala idrottslag, logotyper och referenser till New Orleans-arvet.
Så långt tillbaka som i början av 1880-talet kastades pärlor i parader. En man utklädd till tomte skulle åka på en flöte och kasta glaspärlor. På 1900-talet var det officiella Mardi Gras-kastet pärlor. På grund av kostnaden för glaspärlor ersatte plastpärlor snabbt dem för användning under parader.
Lila, grönt och guld är de officiella Mardi Gras pärlfärgerna. Varje färg har en betydelse: lila står för rättvisa, grönt betyder tro och guld betyder makt. Även om dessa är de mest använda färgerna för Mardi Gras-pärlor, kastas halsband av andra färger ofta på paraderna.
Parader består av flöten som är dekorerade av olika ”krewes”. Krewe-medlemmarna rider på flöten och kastar olika föremål till folket som tittar på paraden. Folk ropar traditionellt ”Kasta mig något, herr” och får i gengäld en pärla eller prydnadssak. Pärlor är inte det enda som kastas på Mardi Gras parader; koppar, dubloner och andra små leksaker kan också kastas.
Dubloner är mynt som kan göras av metall eller trä. Dessa mynt är i allmänhet storleken på en silverdollar. Olika färger och krewe-emblem används för att särskilja den krewe som kastar en viss dublon. I vissa fall är en dublon fäst vid en Mardi Gras-pärla. Bägare, som dublonerna, kan också bära ett krewe-emblem. Varje kopp kan rymma cirka 10 ounces (283.5 gram).
Prydnadssaker består av allt annat som kan kastas vid en Mardi Gras-parad. Godis, gosedjur, frisbees® och t-shirts kastas och bär vanligtvis den donerande krewes emblem. Andra föremål som kan slängas i paraden är visselpipor, bollar, rosor och kuponger för gratis lokala gåvor.