Mardi Gras färger är metalliskt guld, ljust grönt och rikt lila. Med början 1892 fick dessa färger betydelse eftersom kungen, eller ”Rex”, av karnevalen hävdade att de symboliserade makt, tro och rättvisa, respektive. Även om vissa människor tar symboliken kring Mardi Gras färger bokstavligt, tror andra att de är kopplade till katolicismen.
Det finns en rik historia som är kopplad till Mardi Gras färger. Mardi Gras hade firats sedan de gamla romarnas tid och har långsamt utvecklats. Fram till 1872 fanns det inga specifika färger av Mardi Gras, festligheterna var helt enkelt en stor mängd ljusa nyanser. När en rysk storhertig vid namn Alexis Romanoff kom till New Orleans under våren 1872, utvecklades saker ytterligare.
När storhertig Romanoff anlände till New Orleans bestämde sig flera affärsmän för att sponsra en parad för hans underhållning. Affärsmännen utnämnde också en kung, eller ”Rex”, för dagen för att ge storhertig Romanoff känslan av att staden New Orleans var kunglig. Affärsmännen utsåg en av sina egna, Lewis J. Solomon, att vara den första Rex. Han lånade en kunglig dräkt, komplett med en guldkrona och utsmyckad stav. Rapporter tyder på att denna nyutnämnde kung av karnevalen valde färgerna Mardi Gras, guld, grönt och lila, vid den tiden.
År 1892 beslutade den utnämnde Rex att låta de guld-, gröna och lila färgerna i Mardi Gras representera makt, tro och rättvisa, respektive. Symboliken för Mardi Gras färger tillkännagavs för Mardi Gras-paraden, passande titeln ”Symbolism of Colors.” Symboliken har hållit kvar med var och en av färgerna sedan dess.
Många människor har funderat på varför färgerna först valdes och varför färgerna senare var tänkta att representera deras specifika symboler. Vissa människor tror att den första Mardi Gras-kungen valde färgerna helt enkelt för att han tyckte att de var levande och de verkade komplettera varandra. Andra tror att den första kungen var medveten om färgernas symboliska karaktär, efter att ha diskuterat det med sina kamrater innan han valde.
Andra människor tror att det finns ett samband mellan de valda färgerna och katolicismen. Katolicismen är djupt sammanflätad med Mardi Gras-festligheterna – katoliker tror att det är det sista firandet innan man går in i fastan, en period av offer och djup meditation. Dessa individer tror ofta att tron och rättvisan är saker som kan komma till dem genom tron på Jesus Kristus. Dessutom är färgen guld, som representerar makt, kopplad till den frihet de kommer att känna när de ger upp sina strävanden efter makt till Gud.