Cronyism är en form av korruption där politiska tjänstemän och affärsmän visar företräde till vänner när de utser personer till maktpositioner, tilldelar kontakter och delegerar uppgifter relaterade till deras kontor. Vänner som drar nytta av kumpaner tilldelas vanligtvis en privilegierad position oavsett deras kompetensnivå, förmåga eller lämplighet för positionen, vilket innebär att bättre val kan förbigås. Ett besläktat begrepp, svågerpolitik, innebär att visa företräde till släktingar.
Historien om ordet ”kumpan” går tillbaka till 1600-talet, när studenter vid Cambridge först började använda det med hänvisning till gamla vänner och gjorde en ordlek på grekiskan khronios, som betyder ”långvarig”. Till en början var ordet menat på ett positivt sätt, men på 1800-talet hade det fått mer olycksbådande konnotationer, med en kumpan som mer var en partner i brott än en sann vän. På 1900-talet kom ”kumpanism” i betydelsen politisk korruption in i det engelska lexikonet.
Människor ägnar sig åt kumpan av olika anledningar. Vissa politiker vill helt enkelt vara omgivna av vänner och människor de känner eftersom de tror att deras förvaltningar kan fungera smidigare. Andra kan känna sig pressade att belöna gamla vänner, särskilt de som deltog i kampanjen för en politisk position, eller personer som hjälpte till med en hastig ökning av verksamheten. Människor i svaga maktpositioner kan använda kumpan för att omge sig med lojala anhängare som inte kommer att undergräva deras positioner, för att säkerställa att de har makten även om de inte förtjänar det.
De flesta människor betraktar vänskap, liksom andra former av korruption, som skadligt. Det strider mot idén om en meritokrati, ett system där människor ges chanser och positioner baserat på deras prestationer och förmågor, snarare än deras kopplingar. Samhörighet leder ofta till en situation där makthavarna är svaga och andra former av korruption kan bli utbredd som ett resultat.
Favoritism behöver inte komma bara i form av att belöna vänner med politiska eller branschpositioner. Det kan också utövas när företag och regeringar behöver tilldela kontrakt för olika jobb. I dessa fall kan kumpaner aktivt kosta aktieägare eller skattebetalare pengar, eftersom ett kontrakt kan tilldelas någon som överbjuder. När fall av kumpan som detta avslöjas kan det vara skäl för en rättslig process, om inte bevis kan tillhandahållas som visar att kontraktet tilldelades rättvist.