En spottkopp är ett kärl, vanligtvis en stor burk, i vilken människor upphostar (spottar). Ett tag, särskilt i USA fram till början av 20-talet, var det vanligt att se spottar på praktiskt taget alla offentliga platser. Amerikaner tuggade ofta snarare än rökte tobak, och därför var behovet av att spotta någonstans viktigt. Att ha en stor, vanligtvis viktad burk i vilken amerikaner kunde spotta överflödig ”juice” från tobak var vanligt inte bara på barer utan också på banker, hotell, restauranger och kontor. Folk hade dem också oftast i sina hem.
Spottkoppen användes i Kina under Qingdynastin, som varade från 17- till början av 20-talet. Flera ceremoniella övningar fick människor att spotta på golvet, och Qing-härskarna försökte ändra på det genom att tillhandahålla porslinskärl istället. Från och med 1980-talet använder de flesta människor inte längre spottar i Kina och de används sällan i USA. Ett undantag är dock användningen av spottkoppen i vingårdar, där människor kan spotta smakat vin i ett. De flesta människor sväljer helt enkelt vinet, även om detta kan anses vara en av de mest hängivna vinprovarna.
Amerikanska spottar var vanligtvis gjorda av mässing och var viktade så att de inte skulle välta. Den uppenbara röran med att städa upp innehållet i en spilld spottkopp behöver knappast förklaras. Man skulle också använda dem för att spotta upp slem, och man kan alltså konstatera att spottar var ungefär lika hygieniska som toaletter, särskilt med de många som led av tuberkulos. Vissa spottar försågs med avlopp, medan andra helt enkelt dumpades och sköljdes ur innan de användes igen.
Även om det fanns spottar i Storbritannien, användes de mycket mindre än i USA. Användning av tobak i Storbritannien tenderade att antingen röka den i pipor eller ta den som snus. Brittiska besökare blev ofta chockade över hur amerikanska män verkade spotta konstant. Charles Dickens skriver i ett brev från Amerika: ”Vi befinner oss nu i regionerna av slaveri, spottar och senatorer – alla tre är onda i alla länder, men spottaren är den värsta.” Naturligtvis kontrade amerikaner att näsor som droppade av snus var lika äckliga.
I takt med att röktobak blev mer populärt, blev spottar gradvis mindre använda. Många menar att vi bara kan räkna oss lyckliga att så var fallet. Ändå ledde rökning till lungcancer, eftersom tuggning ofta ledde till cancer i halsen och tungan, och det har också blivit en avskyvärd vana som många inte bara finner motbjudande utan också mycket farlig. Många hoppas att askkoppen snart kommer att gå i spottkoppens väg och ses som en kuriosa snarare än en mycket använd sak.