Formell etikett är så involverad att det finns hela böcker om det, men det finns några tips för situationer där det krävs formell etikett som kan få människor som inte känner till nyanserna i etiketten att känna sig mer bekväma. För personer som har bjudits in till formella evenemang i andra länder, eller evenemang med statschefer, kan det vara lämpligt att plocka fram en etikettbok för mer detaljerad information.
Etikett är en samling uppföranderegler som kan användas i en mängd olika situationer. Grunden för formell etikett är gott uppförande, vilket innebär att någon fortfarande kan navigera i en formell situation mycket framgångsrikt om han eller hon har en grundlig förankring i uppförandet. Formell etikett kommer in i allt från hur man räcker plagg till en klädskötare till hur man ber om en dans på en bal, men folk kan ofta komma överens bra genom att följa de modeller som andra gäster har satt upp och förbli artiga och nådig hela tiden.
När en inbjudan till ett formellt evenemang utfärdas är det artigt att svara så snabbt som möjligt och ange avsikt att delta och hur många gäster som kommer att tas med. Inbjudan innehåller vanligtvis några ledtrådar till beteende, till exempel ”svart slips” för att indikera den förväntade formaliteten i klädseln. För att förbereda evenemanget bör folk ta sig tid att välja plagg som är lämpliga för tillfället, och de bör se till att deras personliga utseende är snyggt och felfritt, från skor till hårfäste. Människor som är osäkra kan konsultera en etikettbok eller deras värd för att bestämma rätt klädkod.
För kvinnor inkluderar högtidlig klänning vanligtvis en golvklänning, tillsammans med matchande tillbehör. Män bär smoking eller kostym, beroende på händelsen. För män som inte är helt säkra på vad de ska ha på sig bör personalen på en fin herrbutik kunna ge råd när de är informerade om evenemangets karaktär. Tidpunkten för evenemanget är viktig, eftersom olika sorters kläder bärs på morgonen och på kvällen; morgonbröllop har till exempel en annan klädkod än kvällsmiddagar.
Reglerna för beteende vid evenemanget varierar beroende på vilken typ av evenemang som är inblandade. Som en allmän regel tar folk av sig ytterkläder vid dörren och lämnar över dem till en skötare, och de bör hälsa värden omedelbart, tacka för inbjudan men inte dröja sig kvar, eftersom andra vill hälsa värden också. Sittplatser tilldelas vanligtvis vid formella middagar och baler eller danser med bord för gäster, och folk bör följa sina sittplatser.
Vid ett formellt evenemang bör man vara noga med att uppträda med dekor, behandla människor artigt och respektfullt och undvika aktiviteter som anses vara oförskämda eller med dålig smak. Vid middagar kan skogen av bestick på bordet vara förvirrande, men folk börjar helt enkelt på utsidan av miljön och jobbar sig in. Servitörerna tar bort eller lägger till tallrikar och bestick efter behov, och folk som känner sig blyga kan följa med exemplen från andra gäster. Som en allmän regel bör mat aldrig tas upp i händerna om den inte presenteras som fingermat, och folk ska äta snyggt. Efter att evenemanget är över och folk har återvänt hem ska tackkort skickas till värden.
Målet med etikett är att få människor att känna sig välkomna och bekväma, vilket innebär att om någon bryter mot reglerna för formell etikett, skulle det anses vara grovt oartigt att nämna det. Personer som är nervösa över möjligheten att bli korrigerade eller tukta av andra gäster bör vara säkra på att detta inte ska ske vid ett formellt evenemang.