En namnsdag kallas ofta också för en festdag, och den firas ofta av katoliker och medlemmar av den östortodoxa kyrkan, särskilt i Europa. Namnsdagen firas när en person delar ett namn med ett helgon på dagen som utsetts för att hedra det helgonet. Så till exempel skulle de som heter Patrick eller Patricia fira sin namnsdag på St. Patrick’s Day, som är den 17 mars, enligt katolska helgonkalendrar.
Firandet av namnsdagen blev populärt under medeltiden och många firade namnsdag istället för födelsedag. Att fira en födelsedag sågs ofta som mindre än kristen, och många ansåg att det inte var rätt att höja sig själv till en status som kräver heder. Denna position innehas fortfarande av Jehovas vittnen som inte firar födelsedagar, namnsdag eller helgdagar.
Att fira födelsedagar var också kopplat till icke-kristna traditioner. Att fira en namnsdag satte istället fokus på det speciella helgonet och ansågs inspirera en till dygderna som ens namnsdagshelgon. I det moderna Grekland är det fortfarande vanligare att fira en namnsdag än att fira födelsedagar.
Det är dock inte alla personer med samma eller härledda namn som firar samma namnsdag. Det beror mycket på vilken liturgisk kalender för helgon man använder. Finland använder en kalender med namndagar som liknar den östortodoxa kyrkans. Katoliker använder en annan kalender.
En namnsdag kan firas mycket som en födelsedag. Detta är vanligt i Polen och Ryssland. Människor kan få presenter och även ha familj eller vänner över för en speciell middag. Födelsedagar kan också firas i båda länderna.
Lettiska traditioner är helt olika. Namnsdagar stämmer inte överens med helgonens namn, och varje kalenderdag kan förknippas med upp till fyra namn. Människor kan till och med skicka in namn för inkludering i kalendrar. När en persons namnsdag anländer firar han eller hon på födelsedagssätt.
Kontor och skolor gör ofta en stor produktion av att fira namnsdagar i Lettland, och med många arbetare eller studenter uppstår en god chans att fira ganska ofta. Till skillnad från födelsedagstraditioner där människor får presenter, ger folk på en namnsdag ofta små presenter av godis eller godis till skolkamrater eller kontorsanställda.
I USA firas namnsdagen inte med någon regelbundenhet. Vissa medlemmar av de romerska och östortodoxa kyrkorna firar fortfarande en namnsdag. Men vanligtvis är den amerikanska födelsedagstraditionen mycket viktigare än namnsdagen. De i USA som inte är kristna skulle ha liten anledning att fira en namnsdag, eftersom det inte skulle spela så stor roll att bli uppkallad efter ett helgon.
Dessutom är det nu mindre vanligt i USA att döpa barn efter helgon. Många föredrar mer ovanliga namn för sina barn än de namn som förknippas med helgon. Men skolor tar ofta tillfället i akt att ge varje barn en chans att vara VIP för en vecka eller en dag, och firandet av barnets unika karaktär och bidrag till skolan är ganska vanligt.