En booby trap är något som är utformat för att utlösas när ett intet ont anande offer interagerar med den. Booby traps kan vara ofarliga praktiska skämt, eller så kan de vara mer allvarliga. Nyckeln till en fälla är att den vanligtvis kräver någon form av mekanisk sekvens, och den som aktiverar den är omedveten om vad han eller hon har gjort förrän fällan har satts igång.
Folk har hänvisat till idioter som ”tuttar” sedan 17-talet, och på 19-talet hade känslan av ”tuttar” som i ett praktiskt skämt uppstått. Betydelsen av termen ändrades något under 20-talet, när militära kampanjer började använda dödliga fällor. Idag används termen i båda betydelserna.
Ofta aktiveras en fälla av en rutin eller ofarlig aktivitet, som att gå på en stig, öppna en dörr eller sitta i en stol. I vissa fall kan fällan involvera ett lockbete som drar någon till området. Åtgärden startar en sekvens av händelser som slutar i utplaceringen av booby trap. I ett enkelt exempel på en praktisk skämtfälla kan en hink med vatten placeras över en dörr och fästas vid ett snöre kopplat till handtaget, så att när någon öppnar dörren vänder hinken upp och ner och häller vatten över offret. I ett mer olycksbådande exempel på fällan kunde soldater plantera tryckkänsliga minor över ett spår, så att när folk trampade på tryckplattorna, skulle minorna gå av.
Som ett praktiskt skämt är fällan en hävdvunnen tradition, och vissa skämtare tycker om att skapa djävulskt komplexa fällor. April Fool’s Day är en bästa tid för att fånga smuts på en mängd olika kreativa sätt, och människor kan också använda praktiska skämt för att busa människor som flyttar in i nya hem och ägnar sig åt andra stora aktiviteter, som att gifta sig eller köpa en ny bil. De flesta fällor är utformade för att vara helt ofarliga, om än förödmjukande för offret, även om en fälla ibland kan gå fel.
Den militära fällan är definitivt utformad för att vara skadlig. Målet är vanligtvis att inkapacitera eller demoralisera fienden, och att ge en varning om att fiendens soldater närmar sig. Snäckfällor är ofta placerade i ett område med hårt omtvistat territorium, både för att hålla människor utanför och för att ge en varning för vakter i händelse av att någon försöker ta sig in i det området. Minor är ett vanligt exempel på fällor som används i väpnade konflikter, liksom improviserade explosiva anordningar (IED).