Det stora mysteriet med Storbritanniens ringhalsade parakitpopulation har lösts … typ.
I motsats till urban legend började inte den invasiva papegojarten, som är hemma i Afrika men nu frodas över fem kontinenter, sitt övertagande av de brittiska öarna när musiklegenden Jimi Hendrix påstås släppa ett avelspar (som heter Adam och Eva) på Carnaby Street i London 1968.
Vi kan inte heller skylla på wrap-festen som följde inspelningen av ”The African Queen” 1951 eller kraschen av ett flygplan in i en voljär på 1970-talet, även om dessa händelser länge har citerats som påstådda orsaker till fåglarnas brittiska närvaro.
Nej, enligt en geografisk profileringsstudie gjord vid Queen Mary University of London, är sanningen enklare och mycket mindre intressant. De 34 nationer som nu ger ett hem för icke-inhemska fåglar kan tacka vanliga människor och deras avsiktliga och oavsiktliga utsättningar av parakiterna, som kan vara vackra husdjur. När allt kommer omkring, 1961, höll enbart brittiska invånare 11 miljoner fåglar av alla arter som husdjur, fler än katter och hundar.
Forskarna, som använde en metod för kriminalteknisk undersökning baserad på seriell brottsprofilering för att spåra tillväxten av parakitpopulationen, sa att många människor förmodligen släppte sina fåglar efter sensationella rapporter om utbrott av dödlig ”papegojfeber” på 1930- och 1950-talen.
”Det är lätt att föreställa sig (dessa) rubriker som leder till ett snabbt släpp av husdjur”, säger Sarah Elizabeth Cox, doktorand i historia vid Goldsmiths, University of London. ”Om du fick höra att du riskerade att vara nära en, skulle det vara mycket lättare att släppa ut den genom fönstret än att förstöra den.”
En titt på parakiter:
Det finns 115 arter av parakiter, som tillhör 30 olika släkten.
Medan den genomsnittliga livslängden för en parakit är mellan sex och 10 år, kan de som hålls friska i fångenskap leva 15 år eller mer.
Undulater eller ”undulater”, som helt enkelt är kända som parakiter på amerikansk engelska, finns nu över hela världen. De har sitt ursprung i Australien, där de lever i stora flockar.