En art kommer att utvecklas efter den miljö den finns i, och rovdjur, klimatförändringar och andra miljöfaktorer kan alla skapa skäl för en art att anpassa sig. Dessa anpassningar är en del av artens utveckling, vilket gör att den kan förändras på ett sätt som ökar dess chanser att överleva. Det finns tre typer av evolution: divergent, konvergent och parallell.
Divergerande evolution är den mest kända, och den involverar en art som så småningom separeras i två separata. Till exempel delas en flock flyttfåglar på väg mot ett varmare klimat i en storm. Ena hälften av flocken fortsätter till den ursprungliga destinationen, medan den andra hälften landar på en ny ö och bestämmer sig för att stanna. Med tiden utvecklar medlemmar av den andra gruppen egenskaper som gör att de bättre kan överleva på ön och bli en annan art än deras förfäder, som från början var separerade från den större flocken. Det som en gång var en art har nu separerats i två.
Den andra typen av evolution – och vanligtvis den svåraste att förstå – är konvergent evolution. Denna typ förklarar hur två eller flera arter kan utveckla liknande egenskaper i olika typer av miljöer. Djur som utvecklar vingar är ett exempel på konvergent evolution eftersom det inte fanns någon gemensam förfader för alla bevingade djur. På grund av sina individuella miljöer utvecklade dessa djur alla vingar på egen hand, genom generationer av evolution. Vingar utvecklades baserat på flygets fysik, inte på en förprogrammerad intern ritning som överlämnats från en liknande förfader.
Konvergent och parallell evolution är mycket lika och förväxlas lätt. När två separata arter i samma miljö utvecklar samma anpassningar för överlevnad kallas det parallell evolution. Detta börjar med två liknande arter som finns i liknande miljöer och med tiden kommer de att utvecklas på väldigt liknande sätt. Ett exempel på parallell evolution är den nordamerikanska kaktusen och den afrikanska euphorbia. Dessa två växter tillhör olika familjer, men delar samma sorts miljö. På grund av det har de utvecklat samma anpassningar för överlevnad: förmågan att lagra vatten i sina tjocka stjälkar och vassa fjädrar för att avvärja rovdjur. Båda växterna kan överleva i varma, torra klimat.
Evolution är en process, och arter anpassar sig och utvecklas för att bättre överleva i sina miljöer. Liknande miljöer kan orsaka liknande anpassningar hos olika arter, och olika miljöer kan orsaka olika anpassningar hos liknande arter. Att studera miljöfaktorers inverkan på en arts utveckling är det bästa sättet att göra välgrundade gissningar om både historien och framtiden för en art. Genom att beakta alla tre typer av evolution är det möjligt att få en mycket exakt uppfattning om hur en art av växter eller djur har utvecklats till sin nuvarande form.