Människor kan skadas, och i sällsynta fall dödas, av fallande kokosnötter. Bevisen för faran har till stor del undersökts av Peter Barss, som noterade en hög frekvens av skador när han arbetade som sjukhusdirektör i Papua Nya Guinea under 1980-talet. 1989 publicerade Barss en studie i Journal of Trauma med titeln ”Injuries Due to Falling Coconuts.”
I Barss studie analyserar han kraften med vilken kokosnötter som faller ut ur ett träd kan träffa en person, och citerar antalet personer som skadats av kokosnötter som tagits in på hans sjukhus. Det är sant att en person kan skadas, och i vissa fall dödas, av en kokosnöt eftersom träden är höga och kokosnötens hastighet accelererar när den faller. Detta kan i huvudsak vara detsamma som att tappa en kokosnöt, i många fall, från en tiovåningsbyggnad.
Förbipasserande kan få hjärnskakning, och det skulle teoretiskt sett vara möjligt att en direktträff orsakade döden. Detta skulle särskilt vara fallet om ett litet barn eller spädbarn drabbades. De flesta människor lider dock inte av akuta skador av en fallande kokosnöt, och Barss studie rapporterar inga dödsfall.
Ett uttalande från George Burgess 2002 angående faran med kokosnötter rörde om i grytan. Burgess, anställd av Florida Museum of Natural History, uppgav att det var 15 gånger så stor risk att människor dödades av fallande kokosnötter än att få ett dödligt bett från en haj. Problemet med Burgess uttalande är att hans information inte har verifierats. Barss hävdar att dödssiffran för kokosnötter världen över som Burgess citerar, på 150 per år, är korrekt eller till och med för låg, men han saknar dokumentation för att bevisa sina påståenden också.
Även om siffrorna kan vara tveksamma, är det utan tvekan dumt att sova eller vila under en kokospalm. I själva verket, enligt Barss, bör man undvika att gå under kokospalmer när det är möjligt. Det finns potentiell fara, och det finns säkert register över skador.
Faktum är att vissa orter anställer människor för att slå kokosnötter ur träden för att hålla semesterfirare säkra. Detta görs dock inte alltid, så besökare måste fråga en resort eller ett hotell om de upprätthåller denna praxis. För att vara säker bör människor undvika farorna med fallande kokosnötter genom att hålla sig långt borta från träden och helt enkelt gå runt dem.