The Devils Hole Pupfish är en utrotningshotad fiskart som är hemma i Nevadas öken. Pupfish i allmänhet tenderar att vara ökenfiskar, som anpassar sig för att leva i extrema miljöer i sydvästra USA och Mexiko, men Devils Hole Pupfish är ett särskilt anmärkningsvärt exempel på denna grupp av fiskar. Dessa fiskar har anpassat sig för att leva i 92 grader Fahrenheit (33 grader Celsius) vatten i Devils Hole, en geotermisk pool i Amargosaöknen.
Om du undrar över det uppenbara grammatiska problemet med namnet ”Devils Hole”, kan du tacka USA:s regering. Devils Hole var ursprungligen känt som ”Miner’s Bathtub” och blev senare ”Devil’s Hole”, men i början av 20-talet började ”Devils Hole” dyka upp som en alternativ stavning på vissa regeringsdokument. Så småningom gav tjänstemän vika för det oundvikliga och officiellt titulerade våren ”Devils Hole”, till stor bestörtning för regionala grammatiker.
Dessa fiskar är ganska små, ungefär lika stora som fiskar, och de blir elektriskt blåa under häckningssäsongen, med slående svarta ränder längs ryggen. I kroppstyp liknar Devils Hole Pupfish mycket andra valpar, med ett stort huvud och uttalade analfenor. De livnär sig på kiselalger som finns naturligt i poolen, avlar och livnär sig på en kalkstenshylla strax under ytan av Devils Hole.
År 1890 lade folk först märke till Devils Hole Pupfish; dessa fiskar identifierades som en unik art på 1930-talet, då cirka 500 individer räknades. På 1960-talet insåg forskare att fiskpopulationen minskade, och ett steg gjordes för att skydda valpfisken enligt lagen om hotade arter. Detta visade sig vara omtvistat, eftersom behovet av att skära ner på bevattningen för att skydda fisken minskade vinsterna för närliggande jordbruksföretag. Det framgångsrika rättsfallet banade väg för liknande åtgärder för att skydda hotade arter över hela landet, och befolkningen började stabiliseras.
År 2006 hade dock fiskpopulationen minskat till mindre än 50 individer, utan någon uppenbar anledning. Vissa individer flyttades till nya miljöer i ett försök att bevara arten, men den abrupta nedgången av den ursprungliga populationen efter att åtgärder hade gjorts för att skydda den var förbryllande och en källa till oro. Vissa forskare har föreslagit att Devils Hole Pupfish är extremt känslig för förändringar i sin miljö, så en subtil förändring i vattennivå, temperatur eller kemi kan vara ansvarig för det minskande antalet fiskar. Forskare är också förbryllade över hur fisken kom in i Devils Hole från början, eftersom den inte är kopplad till några kända vattendrag.