Urban hållbarhet är den praktiska tillämpningen av samhällsplanering för att säkerställa långsiktig, livskraftig och självförsörjande samhällsvitalitet i stadsmiljöer. Hållbarhet avser metoder som utvecklar en miljö där nedbrytningen inte överstiger kapaciteten för regenerering inom systemet. Ett exempel skulle vara en allmän park. Om antalet besökare överstiger parkens bärkraft uppstår försämring och offentliga tjänstemän kan behöva begränsa antalet timmar eller besökare för att säkerställa hållbarheten hos parkens egenskaper.
Samhällsplanerare uppnår urban hållbarhet genom en politisk process som utnyttjar åsikter, bidrag och expertis från samhällsledare, specialintressen och medborgare. Ett multidisciplinärt tillvägagångssätt tillämpas för att skapa och underhålla urban hållbarhet. Experter och tjänstemän som arbetar inom områdena arkitektur, transport, naturresursförvaltning och ekonomisk utveckling samlas på ett kollektivt sätt för att utforma lösningar på ohållbara metoder. Samhällsplanerare och miljöexperter övervakar hållbarheten på lång sikt eftersom stadsmiljön genomgår demografiska och miljömässiga förändringar.
Målen för urban hållbarhet kategoriseras ibland som den tredubbla raden, som tar upp förvaltningen av tre områden, ofta kallade vinst, människor och planet. John Elkington, grundare av SustainAbility, myntade ordleken 1994. Filosofin på den tredubbla raden tillskriver vart och ett av dessa tre områden lika stor vikt. Företag och samhällen som följer denna strategi strävar efter att uppnå en långsiktig balans mellan ekonomisk, social och miljömässig hållbarhet.
Discipliner inom urban hållbarhet inkluderar arkitektur och samhällsplanering, med sikte på att förbättra hållbara transportval. Dessa val kan inkludera främjande av fotgängares transportsätt framför andra transportsätt. Bykluster, som också är kända som stadskärnor eller stadsbyar, kan uppnå preferens hos stadsplanerare framför förortssamhällen. Denna planeringsstrategi samlar bostäder, transportnav, kommersiella företag och sociala och medicinska tjänster inom gångavstånd.
Utmaningarna med att skapa hållbar stadsutveckling är betydande. Befintlig arkitektur och transportmodaliteter kan representera en enorm ekonomisk investering. Dessa strukturer byggdes för beständighet och kan endast ersättas till betydande kostnader. Politiskt är det en utmanande process att övertyga människor som lever i ett demokratiskt samhälle att förstöra och ersätta dessa strukturer, eftersom det kommer att påverka en persons vana och transportsätt.
Stora företag och organisationer kan också utgöra hinder för urban hållbarhet, eftersom de har en investering i nuvarande strukturer och transportsätt. Det är därför som stadsplanering är en lång process som vanligtvis görs i bitar. Det finns nya samhällen konstruerade från grunden som är fria från dessa hinder för att integrera urban hållbarhet. Dessa samhällen kan också fungera som modeller och laboratorier för att förstå den mänskliga faktorn i urban hållbarhet. Genom att observera människors verkliga handlingar i dessa planerade samhällen kan stadsplanerare upptäcka data som kommer att leda till mer hållbara stadssamhällen i framtiden.