Ett vapen är en symbol eller samling av symboler, vanligtvis representerade på en sköld, som indikerar egenskaperna hos en viss familj. Det är en del av en praxis som kallas heraldik, som inkluderar att undersöka och beskriva egenskaper hos vapensköldar och spela in dem för framtida referens. I motsats till vad många tror, tilldelas ett vapen inte till en hel familj, utan snarare till en viss individ inom familjen som har ansetts värdig äran att visa upp den. Traditionellt har det tilldelats kungligheter, men inte exklusivt. Även om dess ursprung är okänt, blev det en representation för militära medel genom åren och används fortfarande i vissa situationer idag.
Historiskt sett är vapnet en europeisk tradition som ofta användes på flera olika sätt, men en av dess vanligaste användningsområden var på riddarskölden. Symbolerna som visas på skölden skulle hjälpa riddarna att skilja sig från sina fiender. Vapenskölden kunde överföras från far till son med subtila ändringar som gjordes för att notera vapenpassagen. Detta kan inkludera en förändring i färg eller laddning – bilden i mitten av skölden. Vapnet blev en symbol för adeln, och det blev så småningom ett krav för riddare som deltog i turneringar. Allteftersom tiden gick, utvecklades de från mycket enkla mönster till utarbetade och intrikata konstverk.
Några av delarna i ett vapen inkluderar laddningen, rodret, kransen, vapen och mottot. Mottot är ett uttalande – vanligtvis längst ner eller överst på bilden, men inte uteslutande – som uttrycker familjens motiv eller avsikter inom ett samhälle. Rodret är hjälmen på toppen av skölden, vanligtvis representerar en rang eller tidsperiod då riddaren kämpade. Vapen är alla dekorativa verk som visas ovanför rodret; kransen håller ihop manteln och manteln framstår som ett draperi ovanför rodret och fungerar som bakgrund för hjälmen. Även om vissa av dessa delar inte är en del av den officiella blazonen – eller beskrivningen av vapenskölden – visas de på många, om inte de flesta, bilder.