Ett oidentifierat flygande objekt (UFO) är ett objekt som observeras på himlen, men som inte kan identifieras. Medan människor har sett mystiska föremål på himlen i århundraden, exploderade påståenden om UFO-observationer i kölvattnet av andra världskriget. Attityder om UFO:n varierar mycket, med vissa människor som tror att sådana föremål har en helt logisk vetenskaplig förklaring, medan andra har föreslagit att ursprunget till UFO:n är paranormalt till sin natur. Människor som stöder en paranormal förklaring till UFO:n kallas ibland för ”troende”, vilket hänvisar till tanken att de tror på paranormala fenomen.
Det kan komma som en överraskning att höra att det stora antalet UFO-observationer som rapporteras varje år senare nedgraderas till ”IFOs” eller identifierade flygande föremål. Påståenden om äkta UFO är sällsynta och svåra att bekräfta, vanligtvis på grund av brist på fotografiska bevis eller pålitliga vittnen. Vissa troende anklagar skeptiker för att undertrycka bevis som skulle stödja en mer paranormal förklaring till UFO, och hävdar att det finns en konspiration för att dölja sanningen.
UFO-villet började verkligen 1947, när en pilot vid namn Kenneth Arnold rapporterade att han såg ett flygande föremål som han liknade vid ett tefat, och myntade termen ”flygande tefat” längs vägen. Arnold sågs som ett någorlunda trovärdigt vittne, och hans skisser av det mystiska föremålet fick mycket press, vilket utan tvekan uppflammade den kollektiva fantasin. Idag kan UFO-troende dela information om iakttagelser, tillsammans med konspirationsteorier, på många webbplatser och forum.
När man undersöker UFO:s historia är det intressant att notera att observationerna ökade kraftigt efter slutet av andra världskriget, när många nationer började experimentera med banbrytande flygplan. Experimentflygplan med anknytning till militären måste uppenbarligen testas någon gång, och sådana flygplan ser ofta extremt konstiga ut. På grund av säkerhetsskäl kan iakttagelser av experimentflygplan inte bekräftas eller förklaras, så det är möjligt att de UFO:n som troende tror susar över himlen hela tiden faktiskt bara är extremt sofistikerade plan.
Det bör också noteras att UFO-observationer historiskt sett har varit mycket höga i sydväst, en region som har använts som militär provningsplats under mycket lång tid. Andra UFO-observationer runt om i världen råkar ofta inträffa nära militärbaser och forskningsanläggningar, vilket ytterligare stödjer tanken att dessa oidentifierade föremål förblir obskyra av säkerhetsskäl, snarare än mystiska.
Vissa UFO:n ser verkligen ut som flygplan av någon form, vilket leder till att folk antyder att de är exempel på främmande teknologi, trots brist på bekräftelse. Andra tar formen av rörliga ljus och slumpmässiga svävande former. I de flesta fall kan vardagliga förklaringar som vädret användas för att avfärda UFO-anspråk, men troende behåller fortfarande sitt hopp om att ”sanningen finns där ute”, som de säger i X-Files-serien.